試合前の打撃練習を注視していた岡田監督

　それでも虎の知将は敗戦をプラスに受け止めた。阪神は25日の中日戦（倉敷）に0―1で今季10度目の零封負け。虎党にとってはフラストレーションのたまる1戦となったが、岡田彰布監督（66）は「今日はあれや、内容的には最近ではまだ良かったよ。今までのゼロとはちょっと違うよな」と振り返り、その表情は心なしか明るかった。 　これまで再三にわたって低空飛行の打線に苦言を呈してきたが、この日は違った。4回には先頭・森下が中前打で出塁するも、大山は遊併殺打。さらに二死から前川、佐藤輝の連打が飛び出したものの梅野が遊ゴロに倒れ、先制点を奪えず。最大の好機が無得点に終わり、試合後の指揮官からは厳しい発言が飛び出しそうな場面だったが「あんまり悪い打球じゃなかったけどな、大山のもな。正面行くということはやっぱりな、向こうのボールが良かったんやろな」と評し、ナインを責めず相手先発・小笠原をたたえた。 　実は試合前のチーム練習でも、これまでと違った動きがあった。普段ならば打撃練習の中盤でベンチに下がるが、この日は最終組の植田、熊谷、豊田まで熟視。中日3連戦前に「（スタンドに打球が飛び込む際に警備員が）ピーピー笛吹いてるけど、うちの打球はみんな反対方向の内野席の打球やないか。練習からそんなに差し込まれてたら、試合で打てるわけないわ」と指摘していたが、同日試合前の打撃練習では詰まった打球やケージから出ないファウルも減少し「良かった。久しぶりになあ」とご満悦だった。 　その上で無得点に終わった打線に対し「どう明日（26日）からな、どういう感じでできるかやろな」と次戦以降の奮起を促すことも忘れなかった。野手陣の復活の兆しが見えたのか、負け試合では〝不気味〟とも言えるほど上機嫌だった指揮官。猛虎の面々は、その期待に応えることができるのか、果たして――。