中国選手（手前）に大歓声が送られる中、整列に向かう（右から）平野美宇、張本美和、早田ひな（撮影・中田匡峻）

　「パリ五輪・卓球女子団体・決勝、日本０－３中国」（１０日、パリ南アリーナ） 　世界ランク２位の日本は、同１位の中国と対戦。０勝３敗で敗れ、２大会連続の銀メダルとなった。中国は５連覇を達成した。 【写真】表彰台で孫穎莎の頭についたゴミを取ってあげる早田ひな　フレンドリーなシーンにほっこり 　悲願の金メダルはまたもお預けとなった。準決勝までのオーダーを変更し、第１試合はこれまでの早田ひな、平野美宇組から、早田ひな、張本美和組に。平野をシングルス２試合に起用する“奇襲作戦”を繰り出した。 　だが、ダブルスでは先に２勝を挙げたが逆転負け。平野、張本のシングルスも序盤善戦しながら敗れ、０勝３敗に終わった。 　試合後、今大会は左腕のけがに苦しみながら出場を続けてきた早田は「まずはどんな結果であっても、最後までできて幸せだった」と充実の表情。一方、中国については「近くて遠い」と改めて強さを実感。「今日の試合は８０～９０％くらい力を出せたが、最後は中国選手との差を感じた。迷ってしまった。中国の選手の方が上だなと痛感した」と振り返った。 　中国は団体戦が導入された０８年北京五輪から５連覇を達成。すでに４大会連続のメダルを確定させていた日本だったが、１２年ロンドン五輪、２１年東京五輪の決勝に続いて、またしても中国の分厚い壁に阻まれた。 　早田は「基本練習、中国人選手の層の厚さの中で毎日練習している。日本のレベルも上がっているが、ずば抜けていろんな能力が高い。その中でも通用する部分もありましたし、次に向けて課題も見つかったので、自分と向き合ってやりきれるかなと思います」と咲を見据えた。