今年の目標はベルトの防衛

フェザー級のベルトを奪還したクレベル・コイケ【写真：山口比佐夫】

格闘技イベント「RIZIN DECADE」（31日・さいたまスーパーアリーナ／ABEMA PPVで全試合生中継）第2部「RIZIN.49」第14試合、フェザー級タイトルマッチ RIZIN MMAルール：5分×3R（66.0kg） 【動画】激闘を繰り広げた2人に会場からは大歓声…クレベル・コイケvs鈴木千裕、壮絶な戦いの最後 　第14試合のフェザー級タイトル戦ではクレベル・コイケ（35＝ボンサイ柔術）が王者・鈴木千裕（25＝クロスポイント吉祥寺）に判定勝ち。フェザー級のベルトを奪還した。 “因縁”は新年を迎えた2025年のリングで決着した。メインイベントにふさわしい壮絶な死闘だった。 　奪還したベルトを左肩に抱えて会見場に入ったクレベルは「ハッピーニューイヤー」と笑顔であいさつ。額の傷は止血されていたが、顔にはまだ血の跡がかすかに残っていた。 「もし自分が負けるとしたら、自分自身に負けると思っていました。もちろん、試合前から難しい試合になるとはわかっていました」と試合前の心境から振り返った。 「（鈴木）はフェイストゥフェイスの時にもすごく自信を感じた。彼のことを弱虫だという風に思ったんですけど、そんなことはなかった。今回、自分はとてもよく準備できていて、メンタルでは絶対に負けないという風に思っていた」と勝因についてコメントした。 　王者として迎えた23年6月のタイトル戦。前日計量で体重超過し、ベルトを失った。悲願と明かしていたベルトの再奪還に喜びもひとしおだ。 「35歳にもなって、自分の中で疑問というのがすごく湧いてきた。年としてはまだ若いんですけれども、トップでずっと戦い続けるというのはとても辛いことなんですね。自分が人間として非常に成長したとも思っています」 　次戦からは王者の“宿命”である防衛戦が待ち受けている。「（防衛は）1度も今までやったことがないので今年の目標は（ベルトを）維持することです」と新たな年に向け、気を引き締めていた。