坂倉将吾

後半戦に入り、ようやく帰ってきた。新加入選手でもなく、2軍から昇格した若手でもない。前半戦の打率．203と苦しんだ、坂倉将吾の打撃だ。

7月26日ヤクルト戦の後半戦初戦を3安打猛打賞で好発進すると、2戦目の28日もマルチ安打。2戦連続マルチ安打は5月18、19日以来2度目だった。29日には1カ月ぶりの5号ソロを含む、今季初の3戦連続マルチ安打となった。

まだ後半戦は始まったばかりで3試合を消化しただけだ。時期尚早という声も聞かれるが、何より欲しかった“結果”が付いてきたことが大きい。

前半戦終盤は捉えた当たりが野手の正面を突くこともあった。感覚が戻って来ても、結果が付いて来ないと乗っていけない重さを感じていた。前半戦終盤、そう感じていた。

「（現状を変えるためには）結果じゃないですか。1試合複数安打とか。1日1本じゃ…」

21年にはリーグ2位の打率を残した実績のある打撃が今季ここまで振るわないのは、取り組んできた打撃改造がハマらなかったことが理由だった。

オフからキャンプを通して、投球の軌道にバットスイングを合わせる打撃を突き詰めてきた。開幕前まで感覚は良かったが、シーズンに入ってより意識が強くなったことがマイナスに作用した。

「やろうとしたことが染みつきすぎて良くない方向に行っていた。早くラインに乗せようと意識しすぎた。トップをつくってから一気に（バットを振り）出していかないといけなのが、（バットスイングが投球軌道に）なぞるようになっていた」。

新たな打法を習得しようとする意識の強さが、スイングの鋭さを軽減させた。強く振り切れずに凡打を重ねる日々。打席に向かうと、目に入る自身の打撃成績も気になった。

「ずっとどうしようと思っていた。打席に立ったら振るのが怖いし、振っても結果が出ない。見て行こうかなとか。イップスになりそうだった」

そんな中でも新井監督からはスタメンで起用され、打席を与えられた。「暗くやってもしょうがない」と、前を向くことだけは忘れなかった。