プロアマで同組となった宮里藍さん（右）と記念写真に納まる西村優菜（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　メジャー初戦　ワールドレディスサロンパスカップ　プロアマ戦（１日、茨城ＧＣ東Ｃ＝６６６５ヤード、パー７２、報知新聞社後援） 　２０２１年大会覇者で、日本ツアー今季初戦の西村優菜（スターツ）が会見に応じ、「すごく楽しみにしている大会。２０２１年は今思うと若かった。怖いもの知らずで、いけいけどんどんだった。今年ここに来てみると、コースがすごく難しくて３年前とは違う印象」と語った。 　この日のプロアマ戦で、憧れの宮里藍さんとの人生初ラウンドがかなった。「ジュニアのときから見てきた選手で、藍さんに憧れてプロになりたいと思った。朝は右手と右足が一緒に出るくらい緊張していた。すごく優しい方で、いろいろお話をしながら。特別な一日。こうして一緒にプレーできて夢のよう」。プロを目指すきっかけとなった人と過ごしたコースでの５時間は宝物になった。 　米国に主戦場を移して２年目を迎えた。米ツアー９勝の大先輩との１８ホールは、冷たい雨を忘れるくらいに心を熱くした。海外での生活やメンタル面について言葉を交わした。米国のグリーンが硬くて止められないと相談。「藍さんもそこで苦戦したと。でもどこかに隙間はあるからと。その隙間探しだねって言ってもらった」と明かした。「全部すごくて。飛距離も私と同じか、ちょっと前くらいまで飛んでいた」と目を見開かせつつ、グリーン回りのアプローチを目に焼き付けた。「いい意味で力が入っていない。すごく参考になった」。 　「全般的にグリーンが硬く仕上がっている。東コースは手前の花道を使えないので、どうショットを合わせていくかが大事」と攻略法を挙げた。「米国に行ってグリーン周りは鍛えた。そこは３年前から成長していると思う。久々に大ギャラリーの中でプレーできるので、その幸せを感じながらプレーしたい」。この日蓄えた「藍の力」で、メジャー２勝目へ向かう。