「自分でチャンスを作り出す。それが彼女の強み」

中国戦で２ゴールの活躍を見せた菊地。（C）AFC

　U-17日本女子監督の白井貞義監督が、新たなスターを称賛した。アジアサッカー連盟の公式サイトが伝えている。 【PHOTO】U-17女子W杯出場を懸けた大会！U-17女子アジア杯に出場する選手＆監督を一挙公開！ 　インドネシアで開催されているU-17女子アジアカップのグループステージ最終節で、リトルなでしこは中国と対戦。４－０で快勝し、３連勝を達成。グループBで堂々の首位通過を果たした。 　中国戦で特大のインパクトを放ったのが、43分に途中出場した菊地花奈だ。１－０で迎えた74分、自陣からのロングパスに抜け出し、冷静なフィニッシュで追加点を挙げると、86分には敵陣で相手からボールを奪い、そのままドリブルで持ち運び、鋭いシュートを叩き込んだ。 　自身の大会初ゴールを含む２得点の活躍に、白井監督は「新しいヒーローが誕生した」と喜び、「菊池には自分でチャンスを作り出すポテンシャルがある。それが彼女の明らかな強みで、試合ごとに良くなっている」と評価した。 　また指揮官は守備陣にも言及。「５人のディフェンダーとゴールキーパーが非常に良いプレーをしていたので、前の選手たちはやりたいことを何でもできた」と振り返る。 「全体的に、選手たちはピッチで100％の力を発揮していたし、彼女たちのプレーには満足している」 　ノックアウトステージでも、日本は会心の勝利を手にできるか。準決勝ではグループAを２位突破した韓国と相まみえる。勝利すれば、今秋のU-17女子ワールドカップの出場が決まる。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部