来季からドジャースの一員としてプレーする大谷翔平（MLB Advanced Media）

　日本時間12月18日、MLB公式サイトは大谷翔平（ドジャース）に関する特集記事を公開した。同サイトのマニー・ランダワ記者は「二刀流というカテゴリーにおいて、大谷は唯一の比較対象であるベーブ・ルースを超えた」と述べ、投打にわたる大谷の活躍を称えているが、右ひじの手術を受けた影響により、来季は打者一本でプレーすることになる。それでも大谷は指名打者として、ドジャースの選手として、メジャーリーガーとして、新たな歴史を作る可能性がある。ランダワ記者は「打者・大谷」が挑む様々な記録を紹介している。 　今季はア・リーグ最多の44本塁打を放ってアジア人選手として初めてメジャーの本塁打王に輝き、長打率（.654）、OPS（1.066）、OPS+（184）ではメジャートップの数字を残した大谷。来季は投手としての登板がないことで打席でのパフォーマンスに集中することができ、前後をムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンが打つことによって相手投手からのマークも分散するため、ランダワ記者は「打撃成績はさらに向上する可能性がある」と期待を寄せている。 　指名打者としては、2006年のデービッド・オルティス（54本塁打）に次いで史上2人目となるシーズン50本塁打に期待がかかる。また、今季の大谷を上回るOPSを記録した指名打者は、過去に1995年のエドガー・マルティネス（1.107）と2006年のトラビス・ハフナー（1.097）しかおらず、こちらでも新記録樹立が期待される。OPS+で今季の大谷を上回ったのは1995年のマルティネス（185）だけだ。さらに、指名打者のWARは1995年のマルティネスの7.0が最高であり、ランダワ記者は「大谷がフル稼働すれば十分に射程圏内だ」としている。 　ドジャースの選手としては、球団史上初のシーズン50本塁打に期待がかかる（2001年のショーン・グリーンの49本塁打が最多）。また、今季の大谷を上回るOPSを記録したのは、1930年のベーブ・ハーマン（1.132）、2000年のゲーリー・シェフィールド（1.081）、1954年のデューク・スナイダー（1.071）、1997年のマイク・ピアッツァ（1.070）の4人だけであり、打者専念の大谷がどんな数字を残すか注目される。OPS+で今季の大谷を上回ったのは1997年のピアッツァ（185）だけである。 　メジャーリーガーとしては、史上初となる「異なるリーグで2年連続本塁打王」を達成できるかが最大の注目ポイントになりそうだ。もし本塁打王を獲得すれば、フルタイムの指名打者として史上初のMVPに輝くチャンスも出てくるだろう。フルタイムの指名打者では、過去に1993年のポール・モリター、2000年のフランク・トーマス、2005年のオルティスがMVP投票で2位となったものの、MVP受賞にはあと一歩届かなかった。 　もし大谷が来季MVPを受賞した場合、両リーグMVPはフランク・ロビンソンに次いで史上2人目の快挙となる。また、4年間で3度のMVP受賞も史上2人目。ほかには1990～93年の4年間で3度、2001～04年には4年連続で受賞したバリー・ボンズがいるだけである。複数のチームでのMVP受賞はジミー・フォックス、ロビンソン、ボンズ、アレックス・ロドリゲス、ブライス・ハーパーに次いで史上6人目となる。 　上記はいずれもレギュラーシーズンでの活躍によるもの。ランダワ記者は最後に「ついに10月のレジェンドとなる可能性もある」と記し、大谷にとって初めてとなるポストシーズンの舞台での活躍にも期待を寄せた。打者一本で挑む2024年シーズン、大谷がどんな活躍を見せてくれるか楽しみだ。