久しぶりの紅白の舞台は期待を集めた

【歌姫伝説　中森明菜の軌跡と奇跡】 ２００２年の大みそか。中森明菜は１４年ぶりに「第５３回ＮＨＫ紅白歌合戦」にカムバックした。明菜の「紅白」出場は７回目である。 【写真２枚】初々しいビキニ姿の中森明菜 等 「明菜が最後に出場したのは昭和の最後、１９８８年でした。もちろん平成に入ってからも音楽活動は続けてきましたが、出場の機会に恵まれませんでした。その間、『紅白』の視聴率も下降線をたどってきました。とはいえ、１年を締めくくる国民的音楽番組ですからね。出場できるかどうかは歌手としての評価にもなります。そんな意味でも明菜自身もうれしかったと思います」と当時を知る音楽関係者は振り返る。明菜はスポーツ紙のインタビューに次のように語っていた。 「（１４年前に）出させていただいた時もそうでしたが、『紅白』が全部終わって、衣装を着替えに楽屋に戻ると、もう除夜の鐘がなっているんです。みんなと『あ～、除夜の鐘だね。終わったね。お疲れ様でした』って言っている時に、やっと『紅白』に出場できたことを実感できるんです。それまでは無我夢中になっているので、感じてる暇がないというか…。ですから、今回も全てが終わった後に『あ、今年も出ることが出来たんだ』って実感し、喜んでいるのだろうと思いますね」 過去の「紅白」を振り返っても、明菜の場合は歌唱力だけではなく、衣装やダンスでも視聴者を魅了してきたことは言うまでもない。その存在は当時のアイドルにも大きな影響を与えてきた。 「（松田）聖子さんや明菜さんは、歌唱力はもちろん、衣装を含め存在自体が憧れでした」と言う歌手で俳優の酒井法子も実はその１人だった。 「あるテレビ番組に出演した際、明菜さんと楽屋が一緒だったことがあったんです。その時、もう緊張してお話しすることもできなかったのですが、明菜さんから優しくお話ししてくださったんです。しかも明菜さんの衣装を担当していた（スタイリストの）東野邦子さんと知り合うことができたのですが、おこがましいことですが、少しでも明菜さんに近づきたいと思い、ダメ元で東野さんに私の衣装もお願いしたんです。すると快く受けてくださったんです、今でも感謝しています」 東野さんは明菜のファッションに大きな影響を与えてきたといわれる。１９８０年代の全盛期にワーナー・パイオニア（現ワーナーミュージック・ジャパン）で明菜のプロモート担当だった田中良明（現在は沢里裕二の名義で作家活動）が振り返る。