仙台育英高は2試合連続のウノゼロ勝利でベスト16進出!(Masashi TSUCHIYA)

[7.28 インターハイ2回戦 共愛学園高 0-1 仙台育英高 ハワイアンズスタジアムいわき] 【動画】広瀬すずさんが日本代表ユニ姿で見事なヘディング「可愛すぎる」「さすがの動き」 　自分たちのことは、自分たちが一番よくわかっている。1人1人が自らの個性を把握した上で、それをすべて出し尽くし、チームとしてのパワーに還元する。粘り強く、しぶとく、堂々と。仲間を信じ、やれることをやり切る力が今、全国の舞台でも存分に発揮されている。 「トーナメントではしっかり勝ち切るというところが大事になってくると思いますし、もちろん得点できればいいですけど、自分たちの目標としてはゼロで守ることを意識しているので、結果的に2試合ゼロが続いたことで、みんなも自信になっていると思います」(仙台育英高・渡邊留唯)。 　初戦に続く“ウノゼロ”勝利でベスト16進出!令和6年度全国高校総体(インターハイ)男子サッカー競技は28日に2回戦を行い、全国初出場の共愛学園高(群馬)と仙台育英高(宮城)が激突した一戦は、後半11分にFW河野宗眞(3年)がゴールを挙げた仙台育英が、2試合連続となる1-0で勝利を収めた。30日の3回戦では優勝候補の一角、神村学園高(鹿児島)と対戦する。 　2回戦からの登場ということで、この日が初陣となった共愛学園は、立ち上がりから応援の力にも後押しされ、アグレッシブにゲームへ入る。前半3分にはMF村山優成(3年)が蹴った左FKから、ニアへ潜ったDF天田諒大(3年)のヘディングは枠を外れたものの、ファーストシュートを記録すると、13分にもセットプレーからチャンス。ここも村山が左から蹴ったCKがこぼれると、キャプテンのDF阿久津祐樹(3年)が放ったシュートは枠の左へ外れたが、「全国が決まってから、ものすごく良い雰囲気で意識高くやってきていたので、チームの成長は感じていました」と奈良章弘監督も口にしたような大舞台へのモチベーションを、前面に押し出していく。 　ただ、「昨日は押し込まれる場面が多くて、守備面で課題があったので、しっかりとディフェンダー同士で話して、修正点を見つけて、今日の試合に生かそうという話はしていました」とキャプテンのDF渡邊留唯(3年)も明かす仙台育英は、堅い守備でリズムを作ると、飲水タイム以降で引き寄せたペース。29分には相手の連携の乱れを突き、ボールを奪った河野の決定的なシュートは枠を外れるも、惜しいシーンを創り出す。 　攻める仙台育英。31分には鋭い弾道で相手に脅威を突き付け続けたMF石川真斗(2年)のロングスローから、DF安藤柔(3年)のヘディングがゴールネットを揺らしたが、ここはファウルスローという判定でノーゴールに。35分にもMF佐々木颯太(3年)のパスにFW黒葛原結天(3年)が抜け出すも、放ったシュートは共愛学園のGK五位野翔太(2年)が果敢にセーブ。その直後にも佐々木のパスを黒葛原が落とし、河野が叩いたシュートは阿久津のブロックに遭ったものの、「内容的には昨日のゲームとは全然違いましたね」とは城福敬監督。確かな攻撃への手応えを掴んで、ハーフタイムへと折り返す。 　すると、勢いそのままに生まれた先制点は後半11分。石川が投げ入れたロングスローの流れから、こぼれを拾ったDF工藤天(3年)が丁寧に左クロスを流し込むと、「天が良いボールを上げてくれるという信頼があった」という河野は、飛び出したGKより一瞬早く触ったヘディングをゴールネットへ送り届ける。「前半のシュートミスがあって、これで負けたら自分が戦犯みたいな感じだったので、その時は我慢しましたけど、ちょっと泣きそうでしたね」と笑ったストライカーが一仕事。押し気味にゲームを進めていた仙台育英が1点のリードを奪う。 「相手のロングスローは球が思ったよりも速くて、ストレートな感じだったので、警戒していたんですけど、そこでやられてしまったかなと思います」と阿久津も話した共愛学園は追い掛ける展開に。前線ではFW坂本祐希(2年)とFW鈴木光(3年)が基点作りに奔走し、MF中野一楓(3年)と後半開始から投入された切り札のMFニャムドルジ・エルデンバータル(2年)が時折鋭い仕掛けを披露するも、「緊張はそこまで感じなかったですけど、慎重になっていたかなとは思いますね」とは奈良監督。なかなかシュートシーンまでは至らない。 　仙台育英は守備の集中力も途切れない。「昨日は初戦ということで、難しい時間帯もあったんですけど、そのゲームをモノにしたことで凄く自信を持てて、自分たちだったらしっかりゼロで守って勝てることを、試合前から信じていました」(渡邊)。右からDF佐藤杜羽(3年)、安藤、工藤、渡邊と並んだ4バックにGK小川陽海(2年)も加えたディフェンス陣が相手の長いボールをきっちり跳ね返せば、MF中西大晴(3年)と佐々木のドイスボランチもセカンド回収で存在感を発揮。着実に時計の針を進めていく。 　後半もアディショナルタイムに差し掛かった35+4分。共愛学園にこの日一番の決定機が訪れる。サイドに開いたエルデンバータルの折り返しを、鈴木はスルー。エリア内に潜っていた坂本のシュートは、しかしヒットしきれず、仙台育英の守護神を託されている小川が、丁寧にキャッチする。 「今日も得点はなかなか入らなかったですけど、のびのびと日ごろやっていることをやろうということで選手たちも頑張っていたんじゃないかなと。チャンスもそれなりに作って、守備の意識も高かったので、自分たちのゲームを終始貫けたかなと思います」(城福監督)。丁寧なゲーム運びできっちり1-0で勝ち切った仙台育英が、ベスト16へと勝ち上がる結果となった。 「いつも言っているんだけど、得点力や爆発力はそこまでないので、『とにかく守れ』って。これしかないです(笑)。2点、3点の取り合いのゲームではなくて、1-0でもPK戦でも勝ち上がるというチームになれたらいいですし、『とにかく守備は必死になってやろう。そうしたら結果が残るよ』と言っていたんですけど、どうにかそれでここまで来ましたからね」。城福監督は少しユーモアも交えながら、今のチームに強調していることを明かしてくれる。 　仙台育英で興味深いのは、選手個々の特徴自体はハッキリしており、それをチームに最適な形で還元しようという姿勢が、試合の中から窺えることだ。「『個の力はない』とよく言われるんですけど、もちろん1人1人に良い部分はあって、石川だったらスプリント、河野だったら運動量、小川だったらセービングやコーチング、そういう1人1人の個性は凄くあるので、そういったところでうまく化学反応が起きて、良い形で繋がっていくと、攻撃でもどんどん点が取れてくるんじゃないかなと思いますし、まだまだチームも成長段階なので、勝っていく中でチームを形作って、どんどん良いチームにして行けたらなと思います」と渡邊もチーム力への手応えを口にする。 「それぞれに武器があって、その武器を使ってチームがどう機能するかという、そこがしっかりウチの色として出るんじゃないかなと思いますけどね。いろいろな子がいて、いろいろな特徴がある中で、何でもできるチームではないので、この選手のこういうところをチームの軸としてやるという方向性が、ハッキリ決まっていくのかなと。短期の大会なので、そういうところを全面に出して戦いたいなと思います」とは城福監督。自分たちの力を客観的に把握し、やれることを100パーセント近く発揮できれば、必ずチームとしての総和は広がっていく。それを彼らは過不足なく理解しているというわけだ。 　3回戦の相手はプレミアリーグに所属する神村学園に決まった。ここまでの2試合で15得点を叩き出すなど、破壊的な攻撃力を有するチームだが、自分たちの真価を図るためには、これ以上の対戦相手はいないと言っていいだろう。 「もう正直、7点も8点も獲るような、爆発力のあるチームですので、どこまで自分たちの力が通用するかというところで、必死になって戦ってみたいなと。結果がどうこうではなくて、どれだけのことができるかということに挑戦していきたいなと思っています」(城福監督)「神村学園には世代を代表するスターがたくさん集まっているイメージがあるので、もちろんリスペクトはありつつ、チャレンジャーとして自分たちにできることを発揮したいと思っていますし、必ず相手にも隙はあるので、ゼロで守って必ず勝ちたいと思います」(渡邊)。 　貫くのは日常を積み重ねてきた仲間への信頼と、ゴールを奪われない強固な守備への意識。堅守堅攻。一意専心。仙台育英のブレない姿勢は、どんな相手を前にしても、そう簡単には揺るがない。 (取材・文　土屋雅史)