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▼Q：日本人はタコをたくさん食べています。タコは料理の材料のひとつに過ぎないと考えている人もいるかと思います。この考え方は変えるべきだと考えますか？ A：決して日本だけの問題ではないと思う。私たちは、タコを含む魚や無脊椎動物を、動物として見ることができず、世界中のほとんどの人々が商品として見ているのが実情だ。パンダやゾウに与えるような保護や道徳的な配慮を、これらの動物に与えることができなかった。アメリカでは牛や鶏もそうだ。これらもまた、商品と見なされている。道徳的に扱い保護すべき動物とは見なされていないのだ。しかし今回のケースがユニークなのは、タコを食べるか食べないかという問題ではない。タコに一生、一つの水槽の中での孤独か、あるいは数匹の他のタコとの交流しか経験しないことを強いるかということだ。つまり、タコの生態や知性について、いまわかっていることを考えたうえで、タコを野生から飼育下において寿命まで大量生産するシステムに組み込むかどうかという問題を熟慮する機会を得たのだ。非常に重要なタイミングである。この問題は、牛や七面鳥を食べるべきかといった他のすべての家畜の問題と区別することができる。どれも大切な動物だ。私たちは今、タコでこの問題について考える機会を得ている。そして、本当に興味深いのは、それが無脊椎動物であるということだ。無脊椎動物というのは、普段はあまり話題にすることのない動物だが、タコはその中でとてもユニークで、とても知的で、洗練されていて、好奇心が旺盛である。 ▼Q：タコの養殖が環境に与える影響は？ A：タコは雑食ではなく肉食だ。タコの生態を記録した映像を見ると、それがよくわかり、例えばカニを好んで食べ、特に生きているカニを好む。私たちが家畜として大量生産している陸上動物は肉食ではない。他の動物を捕まえるか飼育して、その動物に食べさせなければならないのでは効率的ではないからだ。私たちが飼育する陸上動物のほとんどが雑食か草食だが、さまざまな理由から、サケのような肉食性の種を養殖している。アトランティックサーモンなどである。これは海により負担をかけてしまっている。これらの動物に餌を与えるために、餌となる魚を養殖するか、獲りに行かなければならないのだ。これはまったく持続可能なことではない。理にかなっていない。わざわざ陸上でやることではないし、それを正当化することもできない。あらゆる飼育には何らかの汚染を伴うが、特に肉食動物の飼育による排水などには、窒素やリンが多く含まれ、まだわかっていないが、抗生物質が大量に使用されることも予想される。もちろん、排水の環境問題だけでなく、公衆衛生上のリスクもある。少なくとも1970年代初頭から、私たち科学者は何十年もの間、水産業における肉食動物の養殖の廃止を求めてきた。今、タコをこの養殖システムに投入することは、これらの問題を悪化させるだけで、解決への一歩にはならないだろう。 ▼Q：タコの養殖を続けようとしたらどうなるのでしょうか？懸念されることは何ですか？ A：それは他の動物の養殖システムからわかっていて、タコを養殖しても野生のタコへのプレッシャーは減らないだろうということだ。私たちがサケの養殖を始めたとき、太平洋でのサケ漁は減少ではなく増加したのだ。養殖サケの導入で、サケの価格が全体的に下がったため、天然サケを求める漁師たちはさらに漁に出て、より多くのサケを漁獲するようになったのだ。サケの価格はさらに下がり、人々はより多く食べるように。その結果、野生にいるサケへのプレッシャーは軽減されなかった。タコの養殖も、野生のタコにとっては、さらに大きなプレッシャーになりかねない。他のケースで見られるのは、天然ものと養殖ものを置き換えるようなったのではなく、単に人々がより多くのシーフードを食べるようになっただけということだ。 ▼Q：最近、カリフォルニア州でタコ養殖禁止法案が可決された。こうした動きについてどう思いますか？ A：米国ではワシントン州でタコ養殖の禁止が24年3月に法制化されたことを皮切りに、カリフォルニア州でも養殖と養殖タコの販売の両方を禁止する法案が超党派の支持を得て、最近、可決された。私はアメリカに住んでいるが、カリフォルニア州がやることは、他の州もしばしば追随しなければならない。信じられないほどの経済力を持つ巨大な州だからだ。実際、ハワイ州でも同様の法案が提出されるなど各地で広がりを見せている。連邦レベルでもアメリカ全土で養殖タコの輸入と販売を禁止する法案も検討されていて、上院で審議中だ。私はこの動きを非常に有望なものと見ている。なぜなら、これは問題が起こる前に対処するための立法的な試みだからだ。アメリカには活発なタコ養殖禁止のロビー活動はない。だからこそ、私たちはアメリカ人として団結し、タコを野生のままにしたいと言うことができるのだ。 ▼Q：世界的にタコ養殖禁止を推進していきたいと考えていますか？ A：もちろん、アメリカはアメリカ国内の法律しか決められないが、少なくともアメリカへの養殖タコの輸入と販売を防ぐことができる。他国でのタコ養殖を禁止することはできないが、輸入を禁止することはできる。だから、アメリカでの養殖タコの輸入・販売禁止については、例えばカナダでも議論されていて、養殖タコに対してアメリカの需要がないことを世界の市場に示していると思う。養殖タコがリスキーなビジネスであると感じる投資家が出てきて、そうした流れを受けてタコ養殖の事業化を再検討する経営者も出てくるだろう。だから、アメリカでの議論が国際的に影響を及ぼしていく可能性は十分あると思う。