大規模火災から5カ月。PGAツアー開幕戦のコースにほど近い街、「ラハイナ」の今
昨年8月に大規模な山火事に見舞われたマウイ島西部の街、ラハイナ。PGAツアーの開幕戦の舞台、カパルアゴルフ・プランテーションコースから至近の位置にあり、同ゴルフ場も多くの影響があった。当時の様子、そして現在取り組んでいる状況をカパルアゴルフの支配人、アレックス・ナカジマ氏に聞いた。
情報が得られず、自分たちの状況がわからなかった
今年もPGAツアーの開幕戦「ザ・セントリー」の会場は、マウイ島の「カパルアゴルフ・プランテーションコース」。カフルイ空港からカパルアまでは車で約1時間。思わず目を奪われる絶景の海沿いを抜けると現れるのが、西マウイ主要の街、ラハイナだ。 今もなお、山火事の爪痕がいたるところに残されているラハイナ。目隠しで覆われているものの、その隙間からは手つかずの焼け跡も垣間見える。フェンスには犠牲者の写真が何十枚と貼られていたり、励ましの絵や手紙なども掲げられている。現在も封鎖されている道路があり、街のこんなところまで火が来ていたのかと、改めて今回の山火事のすさまじさを思い知らされる。 「焼失した住居は約3000件。街の3分の1が火災の影響を受けたとされています。当ゴルフ場でも、やはり3分の1ほどの従業員が被災しました」とカパルアゴルフの支配人、アレックス・ナカジマ氏。火災当時は電気も、もちろんインターネットも遮断、自分たちの状況がつかめなかったという。 「翌日には、ボロボロの服を着て、煤で真っ黒になった人が歩いてやってきたりする。食べ物も、家も車も学校もなくなって、明日からどうすればいいんだ、という人たちが大勢いました。でもとにかく食料だけは確保しなくてはということで、レストランを開放し、1日何千食と作り、教会や学校へ届け、そこから被災した方に渡していきました」 住居を失い、今もホテルなどの仮住まいを余儀なくされている人は1000世帯ぐらいあるのではという。それ以外にも生活面の問題は多々ある。
「今は医療がひっ迫している状況。病院も被災し、街には小さなクリニックが1件だけ。当然忙しくて予約が取れない。そうなるとコストをかけてホノルルまで行くという人もいます。焼け跡の整備も、まずは表面の灰をブルドーザーでガーッとかき集めたいんですが、敷地の所有者によっては“土の中に遺骨があるのだから、そんなことしてくれるな”という人も。集めた灰や土壌も、バッテリーの中身が染み出したりして汚染されている可能性もあるため、そういった土壌を保管する場所の確保も必要。近隣の地域に持っていくにも住民の反対もあるため、カホオラヴェという無人島へというプランもありますが、昔の爆撃試験場で、50年かけて元に戻そうという動きがあるのにそれでいいのか、という論争も。まだまだ大変なのはこれからです」 ゴルフ場としても、できる限りの支援をしていった。 「被災当初は、数日衛星電話もつながらなかったのですが、高台だと少し電話がつながるということで、高いところにあるカパルアに一時期人が集まっていました。心のよりどころである教会や寺院も焼けてしまったので、人々が集まれる場所としてゴルフ場を開放しましたし、旧クラブハウスを学校として改装し、そちらも今月から本格的にスタートします」 オーナーの柳井正氏と相談しながら、ユニクロの商品をサイズ別、男女別に仕分けて用意したり、子供たちのためにバックパックや文房具を用意したり……日々変わっていく被災者のニーズに対応していっているという。
