分厚い懸賞の束を手に引き揚げる阿炎

　「大相撲夏場所・１４日目」（２５日、両国国技館） 　新小結大の里が初優勝に王手をかけた。平幕湘南乃海を押し出しで一蹴し、３敗をキープ。並んでいた大関琴桜が関脇阿炎に押し出されて４敗に後退したため、単独トップに立った。千秋楽で４敗の阿炎に勝てば、初土俵から所要７場所目の歴代最速優勝が決まる。大関豊昇龍、平幕大栄翔も４敗を守り、優勝の可能性は４敗までの５人に絞られた。 　阿炎が、先場所まで７連敗を喫していた苦手を攻略した。土俵際まで攻め込まれたが、突いてきた右手首を手繰って琴桜のバランスを崩すと、左に回って体を入れ替え、間髪入れずに押し出した。 　三役で初めて２桁白星を挙げ「しっかり動けたんで良かった。本当にとっさに動けたので、しっかり集中できていた」と内容に納得の弁。取材を受けていた時点で、千秋楽の対戦相手が大の里ということは分かっていなかったが「明日のことだけで精いっぱい。集中していかないといけない」と気を引き締め直した。 　阿炎の唯一の優勝は２０２２年の九州場所。１４日目に当時対戦成績で４戦全敗だった豊昇龍を破り、１差でＶ戦線に残った。千秋楽は単独首位の高安を本割で破り、ともえ戦で高安、貴景勝を連破して初優勝を飾った。状況は今場所と酷似している。 　審判長を務めた九重親方は「みんな阿炎をくせ者って言う。（優勝は）分かりませんよ。相撲も何をしてくるか分からない」と逆転優勝の可能性に言及。優勝について「そういう意識はない」とした阿炎だが、舞台を自力で整えた。