2023年4月5日「マリナーズ×エンゼルス」での大谷翔平選手（写真：東京スポーツ/アフロ）

大谷翔平選手の渡米時、現地の地方新聞で働いていた志村朋哉さんは“大谷の番記者”を任され、以来、彼のメジャーリーグでの軌跡を追ってきました。その志村さんが、大谷選手の取材を続けてきた2人のアメリカ人記者と語り合った様子を収録した『米番記者が見た大谷翔平 メジャー史上最高選手の実像』から一部を抜粋し、当時を振り返りながら、なぜ移籍先がエンゼルスだったのかを考察します。 【写真】大谷選手の取材を続けてきた3人の“番記者” ■日本時代から注目株 志村 朋哉(しむら・ともや)

1982年生まれ。国際基督教大学卒。テネシー大学スポーツ学修士課程修了。英語と日本語の両方で記事を書く数少ないジャーナリスト。米地方紙オレンジ・カウンティ・レジスターとデイリープレスで10年間働き、現地の調査報道賞も受賞した。大谷翔平のメジャーリーグ移籍後は、米メディアで唯一の大谷担当記者を務めていた。 ディラン・ヘルナンデス 1980年生まれ。カリフォルニア大学ロサンゼルス校卒。ドジャースとエンゼルスの地元紙ロサンゼルス・タイムズでスポーツコラムニストを務める。それ以前はサンノゼ・マーキュリー・ニュースに勤務。日本人の母を持ち、スペイン語と日本語も流暢に話す。

サム・ブラム 1993年生まれ。シラキュース大学卒。2021年からスポーツ専門メディア『ジ・アスレチック』のエンゼルス担当記者を務める。それ以前は、ダラス・モーニング・ニュース、デイリープログレス、トロイ・レコードでスポーツ記者として勤務。AP通信スポーツ編集者賞やナショナルヘッドライナー賞を受賞。 　志村 朋哉(以下、トモヤ)　大谷翔平のことを初めて知ったのはいつだったか覚えてる？　 　ディラン・ヘルナンデス(以下、ディラン)　彼が高校生の時。(2012年7月19日の岩手大会準決勝で)投手として99マイル(160キロ)を記録した時だったと思う。

　僕は自分のツイッター(現X)アカウントに日本の新聞を登録しているんだ。だから、そういう選手の情報はいつも入ってくる。 　その時、ロサンゼルスの地元球団のドジャースも獲得しようと狙っていた。それで大谷について取材するようになった。 　当時、ドジャースは大谷を投手としてしか見ていなかった。プロでは打者はやらないだろうって。 　トモヤ　大谷がメジャー挑戦を発表した時、アメリカのスポーツメディアは、これまでの日本人選手以上に大きく取り上げた。