前日会見に臨む（左から）ロッテ・吉井理人監督、日本ハム・新庄剛志監督＝エスコンフィールド北海道（撮影・三浦幸太郎）

想定内だが、予想外だった。11日のCS前日会見で第1戦のロッテ先発が佐々木と発表された瞬間、日本ハム・新庄剛志監督（52）は「小島君じゃないんですね？　3日間ずっと小島君（を想定した練習）でやってきました。佐々君なんですね。OKです」と、隣席のロッテ・吉井監督の方に体を向けて苦笑した。 それでも、すぐに攻略法に頭を巡らせ、「どうやってフォアボールを選ぼうか。佐々木君の場合、塁に出られることが少ないので、何とか粘って、五回までに200球ぐらい投げさせるようにしたら」とにやり。実際、8月18日には制球力に課題があるオリックス・山下に対して、徹底した待球作戦を決行。チーム最初のスイングが21球目、結局、二回途中まで打者8人で36球を投げさせて1スイングだけで4四球をもぎ取った。 当然、出塁すれば、足でかき回していく。「吉井さんはあんまり動かれないんで、こっちは逆に動いたろかな、と思います」と宣戦布告した。 ポストシーズンに進退を懸ける指揮官は最後に今季のチームローガン「大航海」を持ち出し、「日本シリーズに出ることしか考えていない。ドラマ『大航海』。こっからが楽しいです。乞うご期待！」とウインクした。（東山貴実） ★北海道は大盛り上がり 開場2年目のエスコンフィールド北海道で初めて開催されるCSのチケットは9月25日にファンクラブ会員限定で販売され、一般販売を待たずして28日に完売。6年ぶりのCS進出を受け、北海道のスーパーマーケットでは応援セールが実施されている。リーグ最多の14勝を挙げた道産子の伊藤は「北海道の多くのファンの皆さんの前で熱い戦いができるのは選手としてやりがいがある」と気合を入れ直した。