【拉致問題】被害者家族が4年ぶりの訪米で訴えた「切迫感」…アメリカは全面支援を約束も なお見えぬ打開の糸口
北朝鮮による拉致被害者家族が、4年ぶりにアメリカの首都ワシントンを訪問し、アメリカ政府・議会関係者らに早期解決に向けた協力を訴えた。家族らが一定の手応えを口にする一方、北朝鮮との外交交渉は停滞が続いている。訪米の成果と課題を展望する。（ワシントン支局・渡邊翔）
■4年ぶりの訪米…米側は解決に全面協力の姿勢示す
ゴールデンウイークのないアメリカだが、それを実感させる「風物詩」がある。連休を利用した閣僚や国会議員らの訪米だ。特に今年は、3年あまりに及ぶコロナ禍が収まり、多くの議員らがワシントンを訪れている。 そんな中、2日にワシントンの空港に降り立ったのが、横田拓也さんら拉致被害者家族と「拉致議連」所属の国会議員らだ。「家族会」「救う会」「拉致議連」の3団体による訪米は、実に4年ぶりとなった。 一行は初日から精力的に政府高官や議員らと面会し、拉致問題の早期解決に向けた協力を訴えた。ホワイトハウスでは、バイデン政権のインド太平洋政策を主導するキャンベル調整官と面会。「みなさんの今回の訪問を決して無駄にはしない」と力強い支援の言葉があったという。 また国務省では3人の高官と面会。「ブルーリボンバッジ」を付けて家族らを出迎えたシャーマン国務副長官は、拉致問題や人権侵害を、国連の安全保障理事会の正式な議題として取り上げることを目指す方針を表明した。 シャーマン副長官との会談のために国務省を訪れた横田拓也さんに声をかけると、「絶対にこの問題を解決させます」と語り、建物へ入っていった。家族会の代表に就任して初めての訪米。毅然とした表情の中にも、緊張感がかいま見えた。
一方、議会では野党・共和党を中心に上下両院の議員と面会。駐日大使もつとめたハガティ上院議員は、「北朝鮮が行ったことは残酷な行為だ。あまりに長い間連れ去られたままの人々を取り戻すために、あらゆる方法で支援する」と真剣な表情で被害者家族らに語りかけた。
■「人道支援には反対しない」 踏みこんだ「新方針」に米側の反応は
今回の訪米の大きな目的は、今年2月に「家族会」と「救う会」が決めた新たな運動方針を、アメリカ側に説明することだった。新たな方針では、これまで反対してきた北朝鮮への人道支援を容認する姿勢に転換。「親の世代の家族が存命のうちに全拉致被害者の一括帰国が実現するなら、我が国が北朝鮮に人道支援を行うことに反対しない」との文言が加わった。 有本恵子さんの母・嘉代子さんや横田めぐみさんの父・滋さん、田口八重子さんの兄・飯塚繁雄さんなど、ここ数年で「親世代」が相次いで亡くなる中、「拉致問題は時間的制約のある問題だ」という切迫感が、方針の転換につながった。
