両ウイングバックは人材豊富な最激戦区

　両ウイングバックは、もったいないほど人材が豊富な最激戦区だ。まず右は、４戦連続でスタメンを張った堂安律（フライブルク）が最上位だが、途中出場で違いを見せ続けている伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）も言うまでもなくレギュラーと遜色ない。４バック時代は不動の右SBだった菅原由勢（サウサンプトン）はそろそろ最終予選初出場を果たしたいところだが、それが容易ではないほど層が厚い。 　左ウイングバックは三笘薫（ブライトン）がスタメンを担う。ただ、途中投入されたオーストラリア戦でキレキレのプレーを連発した中村敬斗（S・ランス）も控えており、途中から三笘をシャドーに回して同時起用する手をまた使う可能性は十分にある。さらに、クローザー役として最適な前田大然（セルティック）もおり、ベンチ外が続いている38歳の長友佑都（FC東京）が出番を得るのは簡単ではない。 　ここまで４試合は２シャドーの一角を南野拓実（モナコ）で固定し、相棒が久保建英（レアル・ソシエダ）→鎌田大地（クリスタル・パレス）→鎌田→久保と入れ替わっている。ただ、コンディションが万全であれば、やはり23歳のレフティの方が序列は上と見る。 　また、10月シリーズでは南野もインパクトを残せなかったため、久保と鎌田で組むパターンも考えられる。ここまで出番なしの旗手怜央（セルティック）も、一度ピッチに送り出してほしい実力者だ。 　 　最も注目されるのが、ここまで先発を担ってきた上田を欠く１トップだ。軸となるのは、短い出場時間で今予選２ゴールを挙げている小川航基（NEC）だろう。実績を考えれば、まだデビューを果たしていない大橋祐紀（ブラックバーン）よりも古橋が上で、スターターを務める可能性は十分にある。 　ここまではスタメンの入れ替えをほとんどしてない森保一監督が、対戦国を震撼させるこの多士済々の陣容をどう使い分けるのか。そのマネジメントにも注目したい。 文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）