言い続けた「1秒が大事だよ」 エース復活・主将も粘った順天堂大学が"1秒"上回り、14年連続の箱根駅伝へ
10月19日に開催された第101回箱根駅伝予選会で、順天堂大学が本戦に進めるギリギリラインの10位に入り、14年連続66回目の出場を決めた。11位の東京農業大学とは、わずか1秒差。長門俊介監督は通過のアナウンスを聞くと、「感情がちょっとおかしくなってます。相当悔しさはありますけど、まずは切符を取らないとリベンジもできない」と感極まった表情で感想を述べた。 【写真】日本人2位でフィニッシュした順天堂大のエース・浅井皓貴
「応援も声がかれるまでしてくれた」
年始の第100回箱根駅伝で17位に沈んだ順天堂大。2016年に長門監督が指揮を執るようになってからは、3度目の予選会となった。2018年の第95回大会の予選会は2位、2020年の第97回大会はトップ通過。「今までは結構いい位置で通らせてもらった」だけに、今回は結果発表で名前がなかなか呼ばれずにハラハラし、10番目通過が決まると、さまざまな思いがあふれ出た。 レースプランはエースの浅井皓貴(4年、豊川)と吉岡大翔(2年、佐久長聖)がフリーで走り、そこに続く存在の海老澤憲伸(4年、那須拓陽)と古川達也(2年、市立橘)、荒牧琢登(2年、開新)の3人が一つのグループに。それ以外の選手は主将の服部壮馬(4年、洛南)が後方から仲間を鼓舞しながら進めるというものだった。 午前9時の段階で気温が23度を超え、湿度も高く、日差しを浴びるとさらに体感気温が上がる難しいコンディション。スタートすると各校の留学生選手たちが抜け出し、中央学院大学の吉田礼志(4年、拓大紅陵)と東京大学大学院の古川大晃(博士4年、八代)が続いて、その後ろに大集団ができた。浅井と吉岡は、この集団の前方にいた。 長門監督は「この気象状況だったら僅差(きんさ)になるということは、言い続けていました。ずっと『1秒が大事だよ』と。応援も本当に声がかれるまでしてくれた」と振り返る。10km通過時点で10位、15kmでは12位と際どい勝負に持ち込まれた。浅井がチームトップとなる日本人2位(全体14位)でフィニッシュした一方、吉岡は海老澤と古川に続くチーム4番目、全体では個人98位だった。