ヤンキースのアーロン・ジャッジ（時事通信フォト）

　ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平（30）がワールドシリーズで優勝するうえで、最大の障壁となりそうな存在がニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジ（32）だ。 【写真】アーロン・ジャッジの養父と養母。高校時代から付き合い結婚した妻との家族写真ほか、大谷とジャッジのコラボグッズなど

　身長201センチ、体重128キロという巨体の持ち主であるジャッジだが、いかつい外見に反して、穏やかな性格で知られる。 「薬物疑惑とは無縁かつ、敬虔なクリスチャン。客席の子どもとキャッチボールをする“神対応”は、世界中の野球ファンから称賛されました。現地の野球記者も、彼の人柄に惚れ込んでいます。 　両親どちらも教師という家庭環境で、ジャッジの真面目で優しい人柄は育まれました。母親のパティさんも父親のウェインさんもジャッジと血がつながっていないというのは、有名なエピソードです」（スポーツライター、以下同）

生まれて2日で養子に出され…

　ジャッジは生まれてすぐ養子に出された。パティさんとウェインさんがジャッジと出会ったのは、生後わずか2日のこと。ジャッジは、『ニューヨーク・ポスト』のインタビューで、「神様が僕たちを引き合わせてくれたような気がする」と振り返っている。 「ミシュランタイヤの赤ちゃんみたいだ」と冗談を言われたこともあるほど体の大きな赤ん坊だったジャッジ。すくすく育った彼は10歳くらいの頃、両親と自分が全く似ていないことを不思議に感じるようになったという。しかし両親から養子であることを聞かされても、家族の絆は変わらなかった。 　ジャッジは、MLB公式サイトのインタビューで、「両親が僕が養子だと告げたことについて、『わかった、それでいい』と思った。母は僕の母であることは変わらず、僕が知る唯一の母。父も僕の父であることは変わらず、僕が知る唯一の父だ」と当時の心境を語っている。

スポーツだけでなくボランティア活動も

　両親は、ジャッジの優れた運動能力に気づきつつも、育児における一番の目標は、息子を“善良な人”にすることだったという。 「10代のジャッジは、両親の期待に応え、バスケットボールのチームに所属する一方で、週末はボランティア活動に費やしたといいます。両親の教えにいやいや従ったわけでなく、“とても楽しくて良い経験だ”と前向きにボランティアに取り組んでいたそうです」 　母親の存在があったからこそ野球選手として成功することができた──ジャッジはインタビューで、このように感謝を述べていた。