メルセデスは諦めなかった

ロードスターとクーペは、なんとか販売台数を達成しようとする無様な試みだった。

しかし、メルセデスは諦めず、何度もコンセプトを練り直した。たとえば、最初は三菱と、次にはルノーと、4ドアモデルのさまざまな試みが行われた。ロードスターやクーペは、「ボンサイ ベンツ」がエキゾチックなコンセプトであり続けたアメリカ、オーストラリア、中国への輸出のように、なんとか販売台数を達成しようとする不運な試みだった。

2019年のフランクフルトモーターショーで「スマートEQ」として2シーターの「フォーツー」と同「カブリオ」、4人乗り4ドアモデル「フォーフォー」を出展。

ルーフ、ドア、フロントスクリーンまで取り除いた「Crossblade」や2012年のLAショーに出品された「Smart forjeremy」のようなクルマを出すほど、20年前のダイムラーには勇気とユーモアのある経営者がいたことを証明するものである。

しかし、ロンドンで行われた輸送試験用の最初の100台の電動スマートをはじめ、「Car2go」カーシェアリングへの参入、少し遅れてテスラ製バッテリーによって可能になった電気自動車の量産開始、さらには2019年に内燃機関を完全に廃止する最初の欧州メーカーとなったことで、彼らは正しい直感を得た。しかし、実は終わりはすでに遅すぎた。 メルセデスがスマートに対して毎年、そして3世代にわたって、これまで達成できなかったほどの投資を行った後、当時のダイムラーのCEOであったディーター ツェッチェの英断で、2019年春にブランドを吉利汽車との提携に持ち込んだのである。

吉利汽車との提携

デザインの主権はシュトゥットガルトに残り、現在も残っているが、開発、販売、生産は杭州の吉利汽車が担当することになった。「次世代の電動スマートカーを共同で設計・開発し、世界市場に向けて中国で製造する」これが協力の信条である。 パートナーは約束を守ったとはいえ、2022年にスマート1号として発表されるこの提携の最初のモデルは、オリジナルと共通するのはブランド名だけである。というのも、従来は82馬力で2.70m、21,490ユーロ（約355万円）だった2シーターが、全長4.30m、最低37,490ユーロ（約620万円）、最高出力428馬力のクロスオーバーになったからだ。航続距離は標準133kmから420kmに伸びたが。 しかし、最小のクルマで最大の損失を出したとしても、それを完全に手放したくないのは明らかだ。少なくともディルク アデルマンはそう思っていない。型破りであると同時に革新的だった。「コンパクトな2シーターというコンセプトは、特にヨーロッパ市場でその価値が証明されました」と彼は確信し、「近い将来、ここで再びスタートすることは十分に考えられます」と、ミニチュアワンダーランドを勇気づける発言で驚かせた。