連覇を狙うレモンポップ

［ＪｐｎＩマイルチャンピオンシップ南部杯＝２０２４年１０月１４日（月曜）３歳上、盛岡競馬場・ダート１６００メートル］ レモンポップ（牡６・美浦＝田中博康厩舎） 父レモンドロップキッド 母アンリーチャブル 母の父ジャイアンツコーズウェイ 　ダートＧⅠ（ＪｐｎⅠ含む）４勝の実績馬が、秋の始動戦を迎える。昨年２月のフェブラリーＳで、好位追走から堂々と抜け出してＧⅠ初制覇。初の海外遠征となったＧⅠドバイゴールデンシャヒーン（１０着）後は休養に充て、復帰戦となった昨年のこのレースが圧巻だった。好スタートを決めるとマイペースの逃げ。勝負どころを迎えても他馬の手応えがまるで違う。直線は当然のように難なく突き放し、２着に２秒もの差をつける驚異のパフォーマンス。１分３３秒８というタイムも優秀で、ダートの最強マイラーとして名を刻んだ。 　続くＧⅠチャンピオンズＣは初の１８００メートル、さらに大外枠という試練。戦前は不安要素に包まれていたが、その心配も杞憂に終わった。好スタートから１コーナーまでにすぐさま内へ進路を取り、ラチ沿いをキープ。終始自分のリズムでレースを運ぶと、余力十分に直線を迎えて最後は１馬身半差で快勝した。これで春秋のＪＲＡダートＧⅠを制覇。ＪＲＡ賞最優秀ダートホースに輝いた。 　今春はＧⅠサウジカップ（１２着）こそ流れに乗れずじまいだったが、ＪｐｎⅠに格上げされて豪華メンバーがそろったさきたま杯で力の差を誇示する。前半３ハロン３４秒８の速い流れでもリズム良く２番手を追走。３コーナー手前で早くも先頭に立つと、追いすがるイグナイター、シャマルといった強力なライバルを封じ込めて、２馬身差のＶを飾った。独特の小回りコースを苦にしない完勝であり、昨年の南部杯圧勝を見ても、マイル前後のカテゴリーにおいて抜けた存在であることは疑う余地なし。ディフェンディングチャンピオンとして、ここは譲れない一戦となる。