錦織圭、チャレンジャー優勝で107位に

通算8度目のチャレンジャー優勝でシーズンを締めくくった錦織圭（写真：田沼武男 Photo by Takeo Tanuma）

現地11月10日、ATPチャレンジャー「HPPオープン」（フィンランド・ヘルシンキ／チャレンジャー125）シングルス決勝で、錦織圭（ユニクロ）がルカ・ナルディ（イタリア）を逆転で下して、1年5ヵ月ぶりにタイトルを獲得。大会の公式SNSでは、今大会がシーズン最後の試合だったとし、次の目標を「トップ50になる」と語った。 【動画】錦織圭 大会公式SNSで「次の目標はトップ50」と語る 9月の「木下グループジャパン・オープン」（東京・有明／ATP500）で8強入りを果たした34歳の錦織。その後、ツアー2大会を挟んで前週は「スロバキア・オープン」（スロバキア・ブラチスラバ／チャレンジャー125）でベスト4に入った。 2週連続でのチャレンジャー出場となった今大会、錦織は勢いのある若手やトップ100を下して、決勝に進んだ。相手は、今年3月に当時世界ランク1位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）から金星を挙げているナルディ。第1セットを3-6で落とした錦織だったが、第2セット以降は安定したプレーを披露。多くのチャンスを作って6-4、6-1と逆転勝ちで通算8度目のチャレンジャー優勝を決めた。 昨年6月の「カリビアン・オープン」（プエルトリコ・パルマスデルマール／チャレンジャー75）以来の優勝で世界ランク107位に上昇。復帰以降、目標としていたトップ100が近づいた。さらに、これまで2、3試合で疲労の色が見えていた錦織にとって、5日連続となる計9時間9分の戦いをやり抜いたことも意味のあるものだ。 大会のインタビューに錦織は、「久しぶりの優勝でとてもいい気分だ。この1週間はタイトで、決勝も競った試合だった。ルカ（ナルディ）のプレーは素晴らしく、もう少しでチャンスを逃すところだった。終盤にしっかりプレーができたから勝てた。準決勝は2時間半以上プレーして、今日も3セット戦ったから簡単ではなかった」と振り返り、「でも、シーズン最後の大会、最後の試合のために100％を出し切ったよ」と明かした。 また、「できるだけ多くの試合に勝とうとしている。トップ100に近づいていて、次の目標はトップ50になる。勝ち続けていきたい」ともコメント。シーズンをいまできる最高の形で締めくくった錦織、来年はどのような戦いを見せてくれるのか。今から楽しみだ。