高齢者は少量の薬で効果が出やすい（Ｃ）日刊ゲンダイ

　脳神経の病気である「てんかん」は、認知症と間違えて診断され、適切な治療を受けられていない人も少なくない。今年8月、部分発作を適応とする抗てんかん薬が8年ぶりに発売されたが、これを機に、てんかんがどういうものかを知っておきたい。 元関脇・豊ノ島さんはてんかんの発作を4回経験…「気づくといつも病室でした」 　てんかんは、あらゆる年齢で、すべての人に発症する可能性のある病気だ。自治医科大学付属病院院長・脳神経外科教授の川合謙介医師は「てんかんは最もありふれた神経学的疾患のひとつ。この帰り道、あなたが突然てんかんを発症してもおかしくない」と話す。 「過去に警察庁と共同で大規模調査した結果では、てんかんで交通事故を起こしたケースの3分の1は、それまでてんかんと診断されておらず、事故を起こしててんかんが判明した方でした」（川合謙介医師=以下同） 　てんかん患者でなくても、今後もそうだとは言い切れない。他人事にできない病気とも言える。 　てんかん発作は、脳内の神経細胞が何らかの原因で一斉に強い電気を出し、脳の機能が乱れ、情報の受け取り・命令・体の動きのコントロールができなくなって起こる。 「てんかん発作は脳神経細胞の制御不能な発火であり、それを繰り返し起こしやすくなる状態がてんかんです」 　あらゆる年齢で発症するが、発症年齢で多いのは子供と高齢者だ。生後から思春期くらいまでの年代で発症する場合は先天性が多いのに対して、高齢者では脳卒中、脳腫瘍、アルツハイマー病など脳神経の病気の発症に伴って多くなる。 　日本での久山町研究では、65歳以上のてんかん発症の要因の半数以上を脳血管疾患が占めていた。 　また、国際多施設共同前向きコホート研究では、脳卒中（脳出血や脳梗塞など）発症1年後のてんかん発症リスクは、脳出血の場合20％、脳梗塞の場合14％と報告されている。ただ、原因不明のてんかんも多い。 　高齢者のてんかんはほかの病気と間違えられやすく、適切な診断に至っていないケースもある。 「中でも、認知症だと思って諦めていたら実はてんかんだったというケースが少なくありません。しかしてんかんは治療法があり、適切な治療でコントロールすることができます。特に高齢者では少量の薬でも効果があります。早く発見し、治療を開始することが必要です」 　てんかん発作は通常長くても数分で治る。しかし、発作が長く続くか、短い発作でも反復し、その間の意識がない「てんかん重積状態」と呼ばれるものがある。このてんかん重積発作の発症率が高齢者では高い。 「30分や1時間、全身のけいれんを繰り返して酸素不足に陥り、亡くなるリスクがあります。てんかん重積状態による死亡率は全体平均の場合約20％ですが、60歳以上に限ると約40％。その意味でも高齢者のてんかんは早期発見が肝心です」 　高齢者のてんかんは、20～64歳の成人期と比べて、治療反応性が良好で80％以上の患者で発作が消失するという研究結果もある。 ■特徴的な5つの症状 　てんかんの症状というとけいれんが真っ先に思い浮かぶが、さまざまな症状がある。高齢者のてんかんでは別掲にある症状が特徴的だ。 　もし老親に見られるようなら、脳神経内科や脳神経外科、もしくは都道府県が指定する「てんかん支援拠点病院（https://epilepsy-center.ncnp.go.jp/place.html）」を受診することを強く勧める。 ●口をもぐもぐさせる。舌や唇をくちゃくちゃ鳴らす。無意識に手をモゾモゾ動かす。これらをやっている間の意識がない ●発作が起きた時のことを覚えていないため、気がついたら時間が進んでいたということがある。テレビを見ていて「あのドラマ、いつの間に終わったのか」となるなど ●呼びかけに反応がない、突然動作が止まる ●目の焦点が合っていない、一点を見つめる ●物忘れがまばらに起こる、最近あった重要なイベントを覚えていない