打撃練習に励む選手たち＝横浜市港北区の日吉台野球場で２０２３年１月２１日、田中綾乃撮影

　高台にあるグラウンドに快音が鳴り響く。第９５回記念選抜高校野球大会への出場を決めた慶応が、５年ぶりのセンバツを引き寄せたのは、チーム打率が４割に迫る打線だった。その土台にあるのが、新チーム発足から本格的に始めた「全球打ち」の練習だ。 　全球打ちはその名の通り、どんなコースの球にもバットを出す練習方法。「もう一段レベルを上げたい」と模索していた森林貴彦監督（４９）が、慶応大野球部が取り入れていた全球打ちを導入したのが始まりだ。打ちやすい球を待ってしまいがちな選手たちに、バッティング投手が投げる球がストライクゾーンを外れても、とにかくバットに当てる練習を繰り返した。試合でも実践する。 　単に打率を上げるのが目的ではない。森林監督は「ヒットでなくても、ファウルにできれば次にチャンスがくる。打てなくても、どんどん振って当てれば、相手投手への脅威になり、見えない重圧をかけることができる」と狙いを語る。 　昨夏に始動した現在のチームで全球打ちの効果が最も表れたのは、福井直睦（なおとき）（２年）だ。直球が得意で、苦手意識が強い外角の球は練習時でも見逃すことが多かった。しかし「全球打ちで打たなければいけないという意識に変わった。苦手な外角にも自然と手が出るようになった」と語る。 　昨秋から主に５番打者としてスタメン入りした福井は、公式戦１２試合の打率がチームトップの４割８分６厘を誇り、１３打点を挙げた。森林監督も「夏までは得意なコースの球は強くてもそれ以外は苦手だったが、秋からはいろんな球を打ってくれるようになった」と目を細める。 　目指す甲子園では甘い球が来ないかもしれない。そんな場面を想定して編み出した練習方法でもあり、森林監督は「打席に自信を持って立たせたい」と話す。攻める姿勢を忘れずに、さらなる強打に磨きをかける。