結婚・出産を経てコートに復帰　引退後も大学院進学など続けた挑戦

挑戦し続け、これからも止まらないと語る荒木さん【写真：中戸川知世】

　2012年ロンドン五輪、28歳で銅メダル獲得後「今、出産したらまだまだ（競技が）続けられる」と決意した。2014年に第1子が誕生。その後、「前の自分に戻ろうとは思わず、また新しい自分のプレースタイルで、競技のキャリアを歩もう」と、ここでも”目的”を見失うことなく、産後半年で母としてコートに戻った。2016年に代表復帰し、リオデジャネイロ五輪に出場。2021年東京五輪を最後に、4大会連続五輪出場という輝かしい実績を残して引退。その後、早大大学院スポーツ科学研究科でバレーボールのブロックを研究。引退後もバレーに向き合い続け、2023年3月に修了した。 「頑張れなくなるのは誰にでもある。そのときに目的の部分に立ち返ると、『あ、そもそもこのためにやってたんだよな』と踏ん張る要素になる。その頑張る目的、競技をする目的が年を重ねるたびにどんどん増えていった。それがすごく良かったし、より豊かになっていった」 　 　40歳になる今も、荒木さんの挑戦はまだまだ止まらない。今後も活躍し続け、若者や女性アスリートに刺激を与えてくれるのか。見逃せない。