従来の方法では年単位

ドミニカ共和国のビーチに漂着し、波打ち際を覆い尽くすサルガッサム（同和ライン提供）

　琵琶湖に繁茂する水草を短期間で堆肥（たいひ）化する新技術が、大西洋や中米カリブ海で大量発生している海藻「サルガッサム」の処理に活用されることになった。従来の方法では年単位の時間がかかるが、新技術なら１０日間程度で処理できるという。現地では観光や漁業に打撃を与えており、ドミニカ共和国で近く導入される。（大津支局　矢野彰） 【図】サルガッサムが漂着している海域

　サルガッサムの漂着量や範囲は毎年変動するが、国際協力機構（ＪＩＣＡ）のリポートでは、２０２２年６月には、大西洋全域の沿岸部で計２４００万トン超の漂着を観測。深刻な社会問題となっている。

　現地でも堆肥化は行われているが、微生物の働きで有機物を分解・発酵させるため時間がかかるのが難点だ。これを解決するため、大津市の環境機器開発会社「ＷＥＦ技術開発」の技術が使われる。

　同社は１０年ほど前から、琵琶湖で駆除されたコカナダモなど大量の水草の堆肥化にかかる時間の短縮を研究。約５年前、他の物質と反応しやすい「活性酸素」で有機物を分解する「促進酸化処理」を用いる方法を確立した。

　堆肥化では通常、水草の丈夫な細胞壁が障壁となるが、活性酸素を入れて１時間ほど混ぜると、細胞壁が酸化して分解が促進される。そこに発酵を促す納豆菌、米ぬか、炭を加えることで、堆肥化に要する期間（２～３年）を１０日程度に縮めた。完成した堆肥は、滋賀県内の農家が野菜などの栽培に試験的に使い、ネギやダイコンの収量を増やす効果が確認されたという。

サルガッサムを堆肥化する装置（大津市で）

　促進酸化処理は、焼却灰に残るダイオキシンなどの分解にも使われ、龍谷大の岸本直之教授（水質システム工学）は「本来は有害物質の分解に使う手法だが、促進酸化処理なら短時間で堆肥化が可能だ」と話す。

　この手法に目をつけたのが、カリブ海などで事業を展開する海運会社「同和ライン」（東京）だ。７月末、ドミニカ共和国からサルガッサム約５０キロを取り寄せ、ＷＥＦ社に持ち込んで堆肥化を実験。塩分を含む海藻では初の試みだったが、２時間程度で活性酸素による分解が進み、８日間で堆肥が完成した。