2024年注目の科学トピックは？
「報道部畑中デスクの独り言」（第353回） ニッポン放送報道部畑中デスクのニュースコラム。今回は、2024年に注目すべき科学トピックについて― 【写真全3枚】科学ジャーナリスト・茜灯里さん
2024年、元日には石川県志賀町で最大震度7を観測する地震がありました。私は元日は深夜まで気象庁に詰め、取材にあたりました。石川県で震度7を観測するのは初めてだということです。寒いなか、不自由を強いられている方々も多いと思います。少しでも早く元の生活に戻られることを祈っています。 私は普段は防災の他、科学技術、自動車、経済・政治とさまざまな分野を担当しています。このうち、科学技術分野は今年（2024年）、どんなニュースが世間をにぎわすのでしょうか。今回の小欄は科学ジャーナリストの茜灯里（あかね・あかり）さんと、2024年注目の科学トピックについて語り合います。 茜さんとは、科学関係の取材現場でよくご一緒しますが、東京大学大学院の博士課程卒業です。専攻は地球惑星科学。朝日新聞の記者を経て、科学ジャーナリスト、しかも獣医師でもあるという多才な方です。 最近は『ビジネス教養としての最新科学トピックス』という本を出版。そのきっかけについて、茜さんは次のように話していました。 「もともと私は一般向けの科学教養の本を書きたいと思っていた。NewsweekのWeb版で科学コラムを連載していて、そちらを本にまとめる機会をいただいた」 科学のニュースを考えるときの「虎の巻」的な本と言えます。 そんな茜さんが考える今年注目・期待すべき科学の話題、今回は3つ挙げてもらいました。とは言いましても、選抜には大いに悩んだようです。数多のなかから茜さんは宇宙開発、医学、エネルギーの分野を1つずつ挙げてくれました。
（1）日本初の月面着陸なるか？
（畑中）JAXAの月着陸機「SLIM」……やはりこれですね。順調にいけば1月20日に着陸予定と。 （茜さん）去年（2023年）の9月7日にロケットで発射されましたので、意外と時間がかかるんですよね。長旅を経てぜひ世界で5番目、日本初の月面着陸を成功させて欲しいですね。 （畑中）いま、このSLIMはまさに月の近くまで来ているんですよね？ （茜さん）去年の12月25日に月の軌道に乗ったというニュースがありまして、あとはここで調整をしながら降りるだけという状態になっていますね。 （畑中）早ければ今月（1月）20日にもということなんですけれど、やっぱりこれ、着陸するときというのは、大変難しいけれど通らなくてはいけない道ですよね？ （茜さん）しかも、月面着陸は成功すれば世界で5番目ですが、日本はいままで他の国が成し遂げなかった誤差100m以内というピンポイント着陸を狙っているので、この成功というのもとてもすごいチャレンジですよね。このピンポイント着陸が成功できると、その狙った場所の地質調査ですとか、月は極地方に水資源が埋まっているんではないかという話もあり、そういった調査というのも「狙って」できますので、世界に先駆けて日本の技術力を見せられると思います。 （畑中）アメリカ主導によるアルテミス計画がありますが、去年の暮れですか、日本人の宇宙飛行士が月面着陸する方向でいま調整中だというニュースが飛び込んできました。 （茜さん）朗報でしたよね。 （畑中）今回のSLIMが成功するかどうかは、日本人が月に降り立てるという意味でのはずみになっていくのでは？ （茜さん）昨年はロケット関係で、あまりよくないニュースも続いてしまったのですけれど、これで成功するとまた、さらなるはずみがついて。H3ロケット2号機も2月に発射するというようなニュースも飛び込んできましたので、ぜひぜひここではずみをつけて宇宙開発、成功への道筋をさらに発展させていけたらと思いますね。 （畑中）期待いっぱいで待ちたいと思います。
