プレシーズンゲームでアピールを続けていた河村勇輝は開幕ロスターに名を連ねた［写真］＝Getty Images

　NBA2024－25シーズン開幕が目前に迫り、日本人選手4人目のNBA公式戦デビューが期待されている河村勇輝。今シーズンの開幕ロスターに入った選手のなかでは最小の登録身長5フィート8インチ（約173センチ）で名を連ねた。リーグ併合前も含め、これまで5フィート8インチ以下の身長で世界最高峰の舞台に立った選手は14名。河村がNBAデビューを果たせば、史上15人目の“小兵”誕生となる。 【動画】NBA史上最小のダンク王…スパッド・ウェブの豪快ダンク映像 　NBAにおける小柄な選手を振り返るうえで、筆頭に上がってくるのがマグジー・ボーグスだろう。NBA史上最小の5フィート3インチ（160.0センチ）という一際小柄な体格でありながら、NBA通算889試合に出場し、7.7得点7.6アシスト1.5スティールを記録。河村の渡米直後に話題となったチームメートとの凸凹ツーショットの“元ネタ”となった張本人でもあり、引退後もバスケ界の“小さな巨人”としてリスペクトされているレジェンドだ。 　そして、史上最小のダンクコンテスト王者であるスパッド・ウェブも強烈なインパクトを残したレジェンドの一人だ。現役当時の身長は5フィート6インチ（167.6センチ）だったが、1986年のダンクコンテストで優勝。驚異的なジャンプ力から繰り出された超人的なパフォーマンスは伝説となっている。 　さらに歴史を遡れば、1947-48シーズンにニューヨーク・ニックスに在籍していた日系アメリカ人二世のワッツ・ミサカも、歴史に名を刻んだ一人。身長5フィート7インチ（170.2センチ）という身体的なハンデのみならず、人種の壁を破り非白人系では史上初めてBAA（NBAの前身）でプレーした選手でもある。 　また、昨シーズンNBAでプレーしたジェイコブ・ギルヤード、マークイス・ノーウェルも5フィート8インチ以下の小柄な選手。特にギルバートは、ブルックリン・ネッツとメンフィス・グリズリーズで昨シーズン合計41試合に出場し4.2得点3.3アシストを記録。河村がさらに上のステージへと進む際には比較される存在にもなりそうだ。