国歌演奏をするＧＬＡＹのＴＡＫＵＲＯ（撮影・佐々木彰尚）

　「ヤクルト－広島」（２日、神宮球場） 　ヤクルト・青木宣親外野手の引退試合。試合前、ＧＬＡＹのＴＡＫＵＲＯが国歌演奏を行った。 【写真】TAKUROの演奏を聴く青木の表情　感謝の思いがにじむ 　青木はＧＬＡＹの「ＢＥＬＯＶＥＤ」を登場曲に使用。親交もあることから、ＴＡＫＵＲＯが大役を引き受けた。演奏後は青木が駆け寄り、がっちり握手も交わした。 　ＴＡＫＵＲＯはオファーを受けた経緯について、「もしＧＬＡＹで来てくれと言われたらメンバーに頭を下げて『みんなで行こうよ』と言ってきっと彼らはＯＫしてくれると思うので。ところが電話がきて、その時に僕はロスにいたんですけど、電話取った瞬間に『言いたいことは分かる。もちろんＯＫだよ』と言いました」と明かした。 　青木には「ＧＬＡＹ全員のほうが豪華だよ」とも説明したというが、今回はＴＡＫＵＲＯひとりでの要望だったそうで「素晴らしいプレーヤーである青木君の最後の日に、青木君がそういうのであれば、それはきっと彼にとっても、ファンにとっても、正しいことなのかなと思って引き受けました」とうなずいた。 　青木との関わりについては「実はパパ友なんですよね。スタートは。子供達の関係で知り合うことができた」という。「僕はアメリカで何試合か見に行かせていただきました。そして、彼の喜びと苦悩みたいなものを時々話してくれたりしていて、それでも挑戦し続ける姿勢に僕自身励まされ続けてきたので」と振り返った。 　今後について「全ての仕事はそうでしょうけど、一つの終わりを迎えてもそれで人生が終わるわけではないという話は何年間かしてきました」とやり取りを明かした上で、「僕はこれからも友人であり、彼のファンであり続けると思います」と語った。