J2は残り1試合、自動昇格の残り1枠＆昇格プレーオフ進出4枠の争いが熾烈

J2最終節に命運が託された1部自動昇格とプレーオフ圏争い【写真：徳原隆元 & (C) MONTEDIO YAMAGATA & GettyImages】

　2024シーズンのJ2はいよいよ最終節を迎える。すでに清水エスパルスのリーグ優勝とJ1昇格は確定しているが、自動昇格の残り1枠と3位から6位までに与えられる昇格プレーオフ進出の全貌はラスト1試合の結果に委ねられることになった。 【画像】J2上位が大混戦…全20クラブの最新リーグ順位表 　自動昇格の可能性があるのは2位横浜FCと3位のV・ファーレン長崎だ。横浜FCは清水とともに自動昇格にリーチをかけながら、ここ3試合で1分2敗と足踏み。その間に、3位の長崎が4連勝を挙げて、ついに勝ち点3差まで迫ってきた。最終節で、もしも横浜FCがレノファ山口FCとのアウェーゲームに敗れて、長崎がホームのピーススタジアムで愛媛FCに勝利すると勝ち点で並ぶが、現在の得失点差が1であるため、長崎が逆転する。 　長崎の下平隆宏監督はアウェーで劇的な勝利を飾ったジェフユナイテッド千葉戦の記者会見で「まだ何が起こるか分からないという状況なので、我々は自分たちにフォーカスしてホーム最終戦でしっかりと勝って、まずはリーグを終えたい」と落ち着いている。とにかく愛媛に勝利して、横浜FCの結果がどうなっても、3位としてプレーオフの2試合を新スタジアムで戦うことができ、自力で昇格を決められるアドバンテージがあるからだ。 　横浜FCもそれは同じだが、やはり昇格目前で足踏みした事実があり、このままプレーオフに入った場合は内外のプレッシャーと戦わなければいけなくなる。最終節の相手は開幕戦で1-1と引き分けた山口だ。組織的な守備の構築に定評のある志垣良監督の下、堅実な戦いぶりで夏場までプレーオフ圏内にいたが、8月31日のファジアーノ岡山戦からまさかの6連敗で、プレーオフ争いからは脱落してしまったが、最終盤で持ち直してきている。 　横浜FCとしては引き分けでも、長崎の結果にかかわらず自動昇格が決まるシチュエーションだが、四方田修平監督がどうマネジメントしていくか。栃木SC戦は出場停止だったFW髙橋利樹は前からの守備に加えて飛び出し、ポストプレーと頼りになるが、8試合ぶりとなるゴールで昇格をもたらせるか。横浜FCは二桁得点の選手こそいないが、7得点のカプリーニ、5得点の櫻川ソロモンなど、前線で決め手のある選手はいる。山口の堅守をいかに崩して、昇格へのゴールをこじ開けていけるか。 　長崎にとっては愛媛に勝利することが、逆転昇格への絶対条件。一巡目はアウェーで2-1と勝利しており、10試合勝利のない愛媛に、しっかりと勝利できるか。規格外の突破力を武器に、16得点を叩き出しているマテウス・ジェズスを筆頭に、千葉戦では復帰戦の決勝ゴールを記録したエジガル・ジュニオ、技巧的なチャンスメイクとフィニッシュで10得点8アシストのマルコス・ギリェルメ、長崎の”ファンタジスタ”笠柳翼など、強力なアタッカー陣の得点が鍵を握る。彼らを中盤からサポートする安部大晴もチームの歯車として重要な役割を果たしそうだ。