音沙汰なしの父…久しぶりの実家訪問で目にした、唖然の光景

その後、男性は仕事が多忙になり、父親のケアが手薄に。そして姉の方は、配偶者の親がけがをしたことで、男性同様、父親に気を回せない状態が続いた。 「土曜日の昼前にグッタリしていたら、妻から〈お義父さん、大丈夫なのかしら?　いい加減様子を見に行きましょうよ〉といわれまして。それで4ヵ月ぶりに父親を訪ねたんです」 男性の実家は横浜市の郊外。周囲も高齢化が進み、あちこち空き家が目立っている。顔見知りのご近所さんもほとんど見かけない。 「実家の庭は草ボウボウで、玄関までの踏み石も見えないぐらいでした」 門柱のインターフォンを鳴らすが、反応がない。男性と妻は不安そうに顔を見合わせ、門を開けて玄関へと向かった。 玄関ドアを叩き、「お父さん!　お父さん!」と呼び掛けても反応がない。男性が合い鍵で玄関を開けると、そこには目を疑う光景が広がっていた。 「ゴミ、ゴミ、ゴミの山でした…」 ゴミが詰められて丸くなったコンビニの袋が、雪玉のようあちこちに散乱。テーブルにはせんべいやパック総菜の容器が積み上がり、悪臭を放っている。 肝心の父親はというと、リビングの革張りのソファでぐったりと横になっている。 「あなた、見て、お父さんの服…」 父親がヨレヨレのポロシャツの上に重ね着しているのは、丸首の肌着だった。 「お父さん、お父さん!　様子を見に来たよ!」 「お、おう…」 男性が知っている、ダンディーな父親の姿はなかった。 「お父さん、ダメだよこんな生活してちゃ。やっぱり、うちで一緒に暮そう?」 男性の問いかけに父親は、 「イヤだ、暮さない」 といってそっぽを向くと、 「俺はもう、お母さんのところに行く…」 といって、大粒の涙を流した。 内閣府『令和5年版高齢社会白』によると、「65歳以上の住居形態」で最も多いのが「持ち家・一戸建て」で75.6％。「持ち家・分譲マンション等」11.8％、「賃貸住宅（マンション等）」8.4％、「賃貸住宅（戸建て）」2.0％と続き、老人ホーム含む「高齢者向け住宅・施設」は1.1％。 65歳以上人口は3,500万人といわれていることから、全国で40万人近い高齢者が老人ホーム等で暮らしていることになる。 パートナーに先立たれたことで、孤独感を募らせ、社会から遠ざかってしまう高齢者はしくなくない。 「こうなったら、本格的に老人ホームを探すしか…」 男性は、姉と連絡を取り合いながら、父親を入居させる老人ホームを大急ぎで探し回っている。 [参考資料] 厚生労働省『令和4年人口動態』 内閣府『令和5年版高齢社会白書』