老主人公がビニール袋一つで８００キロの旅へ 最後はタイトルの本当の意味もわかる「ハロルド・フライのまさかの旅立ち」
【花田紀凱 天下の暴論プラス】 近頃の映画館では珍しい光景だった。 平日の午後なのに８割方、席が埋まっている。が、その殆（ほとん）どが老人なのだ（自分だって。ごもっとも）。 しかし、チケットを買う時に気づいたのだが、その老人たちが、スマホでチケットを予約購入しているのだ。ぼくのように窓口で札を出している人なんてほとんどいない。 うーん、やっぱりもうガラケーは終わったか。 なんで、こんなに老人が多いのかというと、上映中の作品が老人を主人公とした映画だからなのだ。 『ハロルド・フライのまさかの旅立ち』。 原作は、世界３７カ国で刊行され、累計６００万部の大ベストセラー小説。 本業は俳優のレイチェル・ジョイスが２０１２年に初めて書いた小説『ハロルド・フライの思いもよらない巡礼の旅』。 イギリス文学界の最高の賞、マン・ブッカー賞にノミネートされ、日本でも２０１４年、本屋大賞の翻訳小説部門で２位になったという（現在は講談社文庫で入手可能）。 この小説は知らなかった。 老人が主人公というので、なんとなく敬遠していたのかもしれない。 ビール工場を定年退職し、イギリス南部の町キングスブリッジで妻と２人、静かな引退生活を送っていたハロルド・フライという６５歳の老人に、ある日、一通の手紙が届いたところから物語が始まる。 かつてビール工場で共に働いていた同僚女性クイニーからの手紙は、クイニーが現在、イングランド北部の町のホスピスで療養中、もう余命わずか……との報せだった。 かつて息子の死でショックを受け、工場で暴れ、首になりそうだったハロルドの身代わりとなって会社を辞めた彼女。お互いにほのかな恋心を抱いていた（らしい）が、実らなかった。 そのクイニーからのお別れの手紙。 返事を書いたが、ショックを受けたハロルドは、投函（とうかん）する気になれない。何気なく、彼女のことを話したガソリンスタンドの女店員のひと言がハロルドにある決断を。 「信じる心で伯母のガンがよくなった」
