「石川祐希と高橋藍が合流すると出番が減って…」男子バレー“13番目の選手”富田将馬(27歳)の再出発「楽しかった小川&ラリーとのパリ生活」
「石川祐希と高橋藍が合流」で増す焦燥感
状況が変わり始めたのは同じアウトサイドヒッターの石川祐希と高橋藍が合流した福岡ラウンドから。2人の出場機会が増える一方で、富田の出番は減り、アピールの場も限られる。それまでとは比べられないほど焦燥感が先行した。 決定的だったのが、6月7日のポーランド戦だった。この試合で富田は福岡ラウンドで初のスタメン出場を果たすが、「ここで結果を出さなければ」と前のめりになりすぎた結果、ブロックポイントを献上するなど精彩を欠いてしまった。さらに、追い討ちをかけたのが第2セットで交代した大塚達宣が見事なまでにアピールに成功したことだった。この試合を機に、大塚の出場機会が増えていく。 福岡に続いて行われたフィリピンラウンドを終えた夜、選手全員が一堂に会したミーティングの場で、パリ五輪に出場する12名が発表された。あのポーランド戦がすべてだったわけではないことはわかっている。ただ、そこに富田の名はなかった。リザーブとして登録される「13番目」に名前を呼ばれた。 「ただただ自分で噛みしめて、受け入れるしかない。正直、厳しかったです。でも13番目とはいえパリには行けるので、自分のやるべきことをやろう、とも思った。比較的すぐに切り替えることはできました」 真の意味での「13番目」の難しさ、見えない壁を思い知らされたのは、パリに入ってからだった。 五輪では試合が行われるコートや選手村に入れる選手、スタッフの数が限られる。大会期間中は最終選考で12名から漏れた小川智大とエバデダン・ラリーらと一緒に、日本代表が練習拠点としたパリ・バレーの体育館に近い場所で共同生活を送った。 同じ日本代表とはいえ、12名の選手と顔を合わせるのは練習会場だけ。食事も生活も別だった。自転車や地下鉄を駆使しながら会場へ通い、食事も自分たちで買い物をして、時間がある時は自炊した。カレーライスやチャーハンをつくるのは富田の役割だった。 「ラリーは手伝ってくれるんですけど、小川さんは基本的にノータッチ(笑)。お皿洗いぐらいはジャンケンで決めよう、と提案したんですけど、結局小川さんが勝つ(笑)。マジかよ、とか言いながら2人で小川さんをいじる生活が楽しかったです」
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