191cmの長身サウスポー

今季、一軍デビューが期待される羽田

　投手タイトルを総ナメにしてきた山本由伸が、オリックスからドジャースにポスティングシステムで移籍。後継者として期待が大きいのが山下舜平大だ。一軍デビューを飾った高卒3年目の昨季は山本、宮城大弥と左右の両エースがWBCに出場したため、開幕投手に抜擢された。春先から安定した投球を続け、16試合登板で9勝3敗、防御率1.61の好成績をマーク。新人王を獲得した。シーズン終盤に腰椎分離症で戦列を離れたが、シーズンを完走していたら2ケタ勝利は確実にクリアしていただろう。 【選手データ】羽田慎之介 プロフィール・通算成績 　2年連続最下位からの浮上を狙う中日の高橋宏斗も、底知れぬ可能性を秘めた右腕だ。昨年の3月にメンバー最年少の20歳でWBCに出場。決勝・アメリカ戦に救援登板するなどリリーバーで世界一に貢献した。シーズンは7勝11敗、防御率2.53。打線の援護に恵まれない登板が多く、勝敗が逆の数字でも決して不思議でなかった。課題の立ち上がりを克服し、今季は絶対的エースになることが求められる。 　イキのいい若手が次々に台頭している中、今季一軍で活躍が楽しみなネクストブレーク候補は誰か。他球団のスコアラーは「西武の羽田慎之介はモノが違いますね」即答する。 「191cmの長身からスリークオーターより少し横の位置から腕を振ってくる。剛速球がベースの上で伸びてくるので打者は怖さを感じる。菊池雄星(ブルージェイズ)、石井一久さん(楽天シニアディレクター)に球質で重なるが、羽田は身長が高いので2人とは違った威圧感がある。見たことがない球質ですね。まだ成長段階なのでシーズンを通じて一軍で結果を出すまでには時間がかかるが、順調に育てばすごい投手になる」 　高卒2年目の昨季はイースタン・リーグで8試合登板し、1勝2敗、防御率2.15。左肩痛で後半戦は1試合登板のみだったが、昨年10月のフェニックス・リーグでも登板した。150キロを超える直球、スライダーで打者をねじ伏せ、松井稼頭央監督の評価は高かった。