前夜祭で花束を手に記念撮影に応じる藤井聡太竜王（右）と佐々木勇気八段　（１４日午後、茨木市で）＝若杉和希撮影

　大阪府茨木市の複合施設「おにクル」で１５、１６日、第３７期竜王戦七番勝負第４局（読売新聞社主催、特別協賛・野村ホールディングス）が行われる。１４日には同施設で、藤井聡太竜王と佐々木勇気八段を迎えて前夜祭が開かれ、地元は歓迎ムード一色に染まった。（阪悠樹）

　両棋士はこの日午後３時４０分頃、おにクルに到着。待ち受けた将棋ファンや市民らから拍手と歓声が上がった。

　到着時間や入り口は公表されておらず、市民の一人（４６）は「ダメ元で来たら、本人たちが登場してびっくりした。オーラを感じた」と興奮気味。将棋教室に通っている市民（４９）は、前夜祭の抽選に外れたといい、「おにクルの前で１時間待ったかいがあった」と喜んだ。

　藤井竜王が京都市での第３局を制し２勝１敗として迎える本局。午後５時３０分頃から同施設で開かれた前夜祭で、読売新聞大阪本社の田中隆之社長が「シリーズ全体の流れを決定する大事な局面。全国の将棋ファンの目が、茨木市に向いている」とあいさつ。両棋士は地元の子どもたちから花束を受け取り、記念撮影に応じた。

　福岡洋一市長は、対局室がある同施設７階から、市内の山「竜王山」が見えることなど、竜王戦にちなんだエピソードを紹介。「竜王戦誘致に多くの人が汗をかいてきた。将棋をする人、見る人、支える人の三位一体でこの日を迎えられてうれしい」と述べた。

　藤井竜王は、対局室を検分した感想について「対局にぴったりの落ち着いた雰囲気」と述べ、「竜王山を見てリラックスしつつ、精いっぱい頑張りたい」と決意表明した。佐々木八段は、１６日の大盤解説会が１０００人以上を収容できる同施設ホールで行われることに触れ、「それだけ大きな会場で開催されることはなかなかない」と話し、「竜王戦に携わる方々に感謝します」と述べた。

　対局は１５日午前９時に始まる。先手は佐々木八段。持ち時間は８時間で、勝敗が決するのは１６日午後になる見込み。