積年の悲願に感無量

竜王戦茨木対局の開催を喜ぶ村上支部長（右から２人目）や、宮本五段（同３人目）ら（茨木市で）

　茨木市で将棋のタイトル戦が開かれるのは、今回の竜王戦が初めてだ。地元の将棋ファンにとって竜王戦は積年の悲願。日本将棋連盟茨木支部の関係者たちに、実現までの道のりを聞いた。

　茨木対局誘致の原点と挙げるのが、１９９９年に初開催された「少年少女将棋大会」。当時の茨木には中高年の将棋クラブはあったが、子どもが集まって将棋を指す場はなかったという。

　そんな中、市内で囲碁大会が開かれたことに触発され、茨木オークライオンズクラブが同大会を企画した。予想を上回る約１２０人の子どもたちが参加し、現在まで続く恒例行事となった。

　同支部長の村上幸隆さん（６９）は「大会が茨木の将棋文化が醸成されるきっかけになった」と振り返る。子ども向けの将棋教室が開校するなど、将棋の裾野が広がった。市出身の宮本広志五段が２０１４年にプロ棋士になったのを機に、大会の運営メンバーらが中心となって連盟支部を設立した。

　将棋ファンや関係者の間で、「茨木でタイトル戦を」と願う機運が徐々に高まった。２１年２月、連盟支部が福岡洋一市長に誘致を打診。ちょうど、今回の会場となる「おにクル」の整備が進み、隣接する高槻市に関西将棋会館の移転が決まるなど、環境が整った。

　市民の願いを背に、茨木市は誘致活動を本格化。今年５月、茨木対局が正式に決定した。村上さんは「茨木で将棋を愛する人たちの活動が認められてうれしい」と感無量の様子。同副支部長の岡田藤男さん（７４）も「立場や年代を超え、たくさんの人々と盛り上がる茨木を見たい」と開催を喜んだ。