福岡大附大濠・湧川裕斗――開花につながった自己改革の1年間［ウインターカップ/高校バスケ］
「自分が変わるしかない」と初キャプテンに立候補
「今大会、（No.13湧川）裕斗さんがめちゃくちゃ好調なので、ガードとしてノーマークを見逃さず、裕斗さんを最大限に生かすことも自分の役割だと思っています」 準決勝で東山に勝利した後、福岡大附大濠の司令塔No.10榎木璃旺がこう語っていた。 チームメイトも実感する湧川の“好調”ぶりは、数字にも表れている。厳しいマークに遭いながらも、初戦の2回戦から準決勝まで25得点、10得点、23得点、14得点と常に2桁得点を維持。 そして迎えた決勝戦では、3Pシュート4本を含む圧巻の32得点を記録。これほどまでの安定感や再現性を考えれば、もはや「好調」という一時的なものの表現では片付けられないのかもしれない。一皮むけた湧川の他ならぬ「実力」が、今大会で存分に発揮されたのだ。 ここまで彼が開花した背景には、この1年間に取り組んだ“自己改革”があった。
昨年のウインターカップ後、湧川は自らキャプテンの座に立候補。春先、その理由をこう明かしている。 「去年のウインターカップで負けるまでは、キャプテンをやろうなんて全く思っていなかったのですが、あの舞台で自分が何もできなかったことが本当に悔しくて…。変わるしかないと思って、自分を成長させるためにも『やりたい』と言いました。今までキャプテンの経験はないので、初めての経験です」 もともと声を出して引っ張るタイプではなく、「周りを巻き込んでいくような振る舞いをしたいのですが、難しいです」と苦戦していた。それでも、練習の前後ではチームメイトの輪の中で意見を述べ、練習中や試合中の声かけも次第に増えていった。 湧川には、リーダーとしての理想像があった。 中学3年生のとき、大濠の2年生だった兄の颯斗（三遠）がウインターカップ2021で優勝。その様子を、広島の自宅で「父と兄（長男）と一緒にテレビで見ていました」というが、その際に強烈な印象を受けたのが、当時のキャプテン岩下准平（筑波大）だ。岩下が3Pシュートを9本決めた仙台大明成戦は「興奮し過ぎて、めちゃくちゃ叫んでました」と語るほど、湧川にとって衝撃的だった。 その岩下が着た憧れの“13番”のユニフォームは、翌年兄の颯斗に受け継がれ、さらにその翌年、高校2年生となった湧川へ。そして3年生になった今年も、引き続き着用することになった。大濠のエースガードの称号である“13番”を背負い、リーダーとしてチームを勝利に導きたいー―。ポーカーフェイスの奥に、そんな熱い闘志を秘めていた。 さらに湧川は今年、個人的に無念の“代表落ち”を経験している。昨年、U18日本代表として「日・韓・中ジュニア交流競技会」に出場し、今年2月の「男子U18日本代表エントリーキャンプ」にも参加したものの、その後のドイツ遠征などには招集されず。チームメイトの渡邉伶音と髙田将吾が出場した今夏の「FIBA U18アジア選手権大会」にも、出場は叶わなかった。 「FIBA U18アジア選手権大会」は、かつて兄の颯斗も出場した大会だ。「昔からずっと『颯斗の弟』と言われてきたのが悔しくて、自分の名前を呼ばれたい、兄を超えたいという気持ちで大濠に来た」と語る湧川にとって、代表落ちは自信を失いかける大きな落胆だった。それでも彼は、前を向く。 「落選したときはかなり落ち込みましたが、チーム内では関係ない。自分の中でしっかり切り替えて、キャプテンとして声を出しながら、自分のプレーを磨くことが大事だと思いました。代表の選手たちに負けないくらいレベルアップするために、自主練や練習の取り組み方を見直しました。それも自分の成長につながったと思います」 渡邉や髙田、そしてU18日本代表スタッフの片峯コーチがチームを離れる間も、湧川はリーダーシップを発揮し続け、最善の努力を尽くした。リーダーとしての理想像に近付くため、そして代表選手たちに負けじと自らの評価を覆すために、一歩一歩、歩みを進めてきたのだ。
