世界選手権から帰国した永山竜樹

　柔道男子６０キロ級でパリ五輪代表の永山竜樹（ＳＢＣ湘南美容クリニック）が２２日、世界選手権（アラブ首長国連邦）から成田空港に帰国した。志願して五輪代表で唯一出場したが、初戦の２回戦で個人資格の中立選手として出場したロシア選手に敗戦。「日本代表として世界選手権に出場して、金メダルを持ち帰れなかったことに申し訳ない気持ちでいっぱい」と厳しい表情で語った。 　相手のロシア選手は昨年１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京大会の準決勝で対戦していた。難敵と警戒して臨んではいたが、延長戦で不用意に内股を仕掛けたところをすかされ、技ありを奪われた。「楽に勝とうとしすぎて、技も攻めも単発で一発狙いの柔道になってしまったのが敗因。勝ちが続いていて、ちょっと自信が過信になってしまった部分があったのかな」と猛省した。 　昨年１２月のＧＳ東京大会で東京五輪金メダリストの高藤直寿（パーク２４）を破り、国際大会３連勝でし烈な代表争いを制した。悲願の初切符をつかんだことで「代表が決まってから緊張の糸が切れて、ちょっと気が緩んでたのかな」との反省もあった。 　大舞台での自信をつけようと世界選手権に挑む選択については、五輪を約２か月後に控えていたこともあって、周囲からは慎重な見方もあった。ただ、自身の選択は「間違っていなかったと思う。五輪前に自分にプレッシャーをかけながら試合ができたことは、すごい経験になった」と言い切った。今夏の雪辱へ「今回の負けで気が引き締まった。この負けを生かせるようにあと２か月、気合を入れてやっていきたい」と闘志を奮い立たせた。