大谷はメッツとのシリーズで復調するのか？　photo by AP/AFLO

いよいよワールドシリーズ進出をかけたメジャーリーグのポストシーズン・リーグチャンピオンシップシリーズが開幕。ナ・リーグはロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・メッツの対戦となったが、サンディエゴ・パドレスとの地区シリーズで苦しんだ大谷翔平の復調はあるのか？　威力を発揮したブルペン勢はメッツにも通用するのか。 今年のMLBポストシーズンのデータを踏まえながら占う。 【ふたりの投手に完敗を喫したパドレス戦の大谷】 　サンディエゴ・パドレス相手の地区シリーズ、大谷翔平のバットが振るわなかった。第1戦でディラン・シースから本塁打をかっ飛ばして以来、目立った活躍はなし。5試合で長打は１本だけ。20打数４安打２四球、打率は２割で出塁率も273、10個も三振を奪われた。このため、『ロサンゼルスタイムズ』紙は「7億ドルの契約に見合わない結果」と辛口。1番打者としても、走者なしの状況で14回打席に立ったが、出塁することは一度もなかった。公式戦で59盗塁を達成したスピードも活かせなかった。 　浮き彫りになっているのは、ふたりの投手に抑え込まれたということ。対ダルビッシュ有が６打数０安打、３三振。リリーフ左腕タナー・スコットに４打数４三振である。ふたりとの対戦を除くと10打数４安打で、必ずしも不調だったわけではない。 　スコットはパドレスのAJ・プレラー編成本部長が、大谷用の刺客としてトレードデッドラインで獲った選手。公式戦中の対戦成績も９打数１安打だった。角度のついた平均97マイル（155km）の直球と、空振り率38.8％のスライダー、これを今回打てなかったのは仕方がない。ダルビッシュについては８つの球種を駆使し、そのうち空振り率40％を超える変化球がひとつ、30％がふたつ、25％が３つもある。第５戦でダルビッシュから先制本塁打を放ったキケ・ヘルナンデスは「球種が多く、コントロールもいい上に、投球フォームでタイミングを狂わせることもできる。足を上げるタイミングがわかりにくいし、ジョニー・クエト（変則フォームが代名詞の今年38歳のベテラン）からヒントを得たように、途中で２度モーションを止めたりする」と攻略の難しさについて解説した。 　ダルビッシュは「試合が始まってからいろいろ考えていくのが自分のやり方、それがうまく出せてよかった。球種だけじゃなく、反応やスイングを見ながら、セット（ポジション）に入ってから長くボールを持ったりとか、足の上げている時間を変えたり、足を上げてからゆっくり出ていったりとか、工夫しました」と説明する。 　大谷のバットに当たった3打席も打球速度90.2マイル（144km）、46.9マイル（75km）のゴロ、94.4マイル（151km）のポップフライ。シーズン中95マイル（152km）以上のハードヒットを、メジャー最多の288本も記録した大谷らしさがまったく出せなかった。 　デーブ・ロバーツ監督は大谷がダルビッシュを打てなかったことについて、シリーズ勝利を収めたことによる安堵も踏まえて、こう表現した。 「子供の頃のヒーローと対戦するのがどんな感じなのかはわからない。彼の感情に関しては、本人に聞いたほうがいい。ただ今回は今まで以上にボール球を追いかけていた。それがダルビッシュの影響かどうかはわからない。ただダルビッシュともう対戦せず、前に進めるのは喜ばしいことだ」 　ポストシーズンゲームが公式戦と違うのは、休みの日が多く、ゆえに相性がいいと思えば、同じ投手を集中して当てられることだ。パドレスのマイク・シルト監督はそこを利用し、公式戦で対大谷５打数３安打の松井裕樹はいっさい起用せず、打つのが難しい投手を大谷に当て続けたのである。