熊本輪界の象徴・中川誠一郎が決勝進出へ激走する

　熊本競輪大阪・関西万博協賛G3「開設74周年記念　火の国杯争奪戦」は4日、2日目を開催した。二次予選では中川誠一郎（45＝熊本）が脇本雄太（35＝福井）に食い下がって2着を確保。準決のメンバーに名を連ねた。 　熊本競輪復興の象徴・中川がセミファイナルにコマを進めた。二次予選12Rはプライベートでも仲が良く、2019年にはG1（岸和田・高松宮記念杯）も取らせてもらった脇本に前を任せた。作戦はシンプルに「後ろ（攻め）だったら抑えなしのカマシ、まくり」。その言葉通りに脇本が7番手ホームからド迫力のまくりがサク裂。誠一郎も輪界最速男のスピードにひるむことなく付き切った。「久々に体で感じるといいですね。何とか耐えた。最後は（外に）外そうと思ったが心が折れた。以前は抜いていたのが不思議でした」と表情が緩んだ。 　8年3か月ぶりに再開した7月の本場開催ではまさかの未勝利で相当落ち込んだが、前場所の9月宇都宮G2共同通信社杯時に仲間のアドバイスでメンタルも回復。往時の踏み方も思い出した。 　準決11Rは東矢圭吾（25＝熊本）―嘉永泰斗（26＝熊本）の後輩2人に前を託す。「しっかり走って決勝に乗りたい」。地元記念は3度の優勝があるが、すべて久留米での代替開催のもの。大声援を力に変えて、熊本では12年10月「62周年記念」以来となる決勝の舞台を目指す。