夜明け前、厩舎周りを引き運動で調整されたマジックサンズ

　今年最後のJRA・G1ホープフルS（芝2000メートル、28日＝中山）で関東リーディング3位、佐々木大輔騎手（21＝菊川）にG1初制覇の期待がかかる。 　今年はこれまでに自身最多の74勝をマーク。夏の函館2歳S（サトノカルナバル）で重賞初制覇を果たし、札幌2歳S、サウジアラビアRC（アルテヴェローチェ）と2歳重賞を立て続けに制し、その名は全国区だ。 　今回でG1騎乗は3回目。初騎乗は昨年の当レース、インザモーメントで8着。この時は乗り替わりでチャンスをつかんだが、今年は新馬戦、札幌2歳Sで連勝し、手の内に入れているマジックサンズという心強い相棒がいる。人馬ともにG1の勲章を狙いに行く。 　三たびG1に挑戦する期待の若武者は「（マジックサンズは）強い相手と戦ってきたし、元々出来上がっている馬。函館の新馬のようなパフォーマンスを出せれば」と相棒の強さをたんたんと語る。前走鼻差で2着に負かしたアルマヴェローチェは、阪神JFを完勝し、2歳女王の座を手にした。牡牝の単純比較は難しいが、相当の力がなければ重賞を勝つことはできない。2歳中距離王への戴冠は遠くないはずだ。 　本番は6枠12番から。6枠はG1に昇格した17年以降で、【2　1　0　11】。勝率14・3％、連対率21・4％と好成績を残している。佐々木騎手は「G1で人気を背負う馬に乗れることはなかなかないので頑張りたい」。口調は至って冷静。静かな闘志を燃やし、本番を見据える。【舟元祐二】