アスリートの分岐点【源田壮亮】ひとつのファインプレイがプロとしてのスイッチに！
球界屈指の守備力を誇る遊撃手として、侍ジャパンが世界を沸かせたWBCでも輝きを放った埼玉西武ライオンズの源田壮亮。華麗な打球さばきで魅せる“守備職人”が、プロのスタートラインに立った一戦について語ってくれた。
2017年3月31日 パシフィック・リーグ VS 北海道日本ハムファイターズ
球界ナンバーワン遊撃手と称賛される堅実かつ華麗な守備。そのプレイがチームのピンチを幾度となく救い、埼玉西武ライオンズの大黒柱となっている源田壮亮。日本が熱狂したワールド・ベースボール・クラシックでは右手小指の骨折を押しての強行出場で、走攻守で躍動し、侍ジャパンの3大会ぶりの世界一奪取に貢献した選手の1人となった。 そんな源田が自身の分岐点として語ってくれたのは、2017年3月31日に、札幌ドームで北海道日本ハムファイターズと対戦した開幕戦。トヨタ自動車からドラフト3位で加入した源田は、新人選手ながら9番ショートを任されたこの試合が、プロ初スタメンでの出場となった。 「プロ野球選手になりたいという夢を追いかけてきた中で、夢を一個叶えたゴールのような試合でした。ここまで来られたんだなという達成感や嬉しさも感じながら、でもここからやっていくんだという決意みたいなものが半々ぐらいであったことを覚えています。プレイで、自分の中ですごく印象に残っているのは、相手チームの強打者の中田 翔さんの打球を三遊間に飛び込んでファインプレイでアウトにしたシーン。開幕デビュー戦でそれができたことが、めっちゃ嬉しくて（笑）。ダイビングキャッチは、身体が無意識で動いてくれて。あれで結構落ち着けた感はありましたね。すごくホッとしました。チームの一員になれたというか、力になれた感をすごく感じられました。ファンの人たちにも自分を印象づけられたのではないかと思います」 プロ野球選手になるという夢を叶えるまでの道のりは、決して短くはなかったので嬉しさはひとしおだったという。 「僕みたいな選手はプロ野球選手になれないんだろうなという気持ちでいたので、高校まででやめて就職しようかと思った時期もありました。それでもいろいろな出来事があって大学でまた野球ができることになって。4年生のときに、大学の日本代表候補の合宿に呼ばれて参加させてもらったんです。そこにはもう野球の雑誌で見るような選手たちがたくさんいて。その中に僕みたいな地方の大学生が飛び込んだわけですが、その紅白戦で考えがガラリと変わって。スターみたいな選手ってホームランをバンバン打つし、エラーも空振りもしないという勝手なイメージをもっていたんですけど、いざ一緒にプレイしてみたら、あれ、こういう人たちも空振りするんだって。だったら自分も頑張ればいけるんじゃないかって思い、絶対にプロになってやろうって、はじめて思えたんです。そこで、スイッチが入ってようやくたどりついた舞台が、この開幕デビュー戦だったんです」 あざやかなワンプレイでスタメンデビューを印象づけた源田だが、開幕戦前のキャンプのときの緊張感も、忘れられない体験になったという。 「まわりを見ると中村剛也選手のようなテレビでずっと見てきた選手たちばかりで、なんかすごいところで野球をやっているなって思いました。ちょっとファン目線もあってふわふわしていたところもあったりして（笑）。また、まわりがすごすぎるので、バッティング練習などでは自分のレベルの低さが恥ずかしいなという気持ちもありました。本当に自分が恥ずかしいくらい打球の質が違うので。やっぱりみんなそういった選手たちは、自信に満ちあふれていましたからね。そんな人たちの中で、守備のときはめっちゃ見られているのは感じましたね。どれぐらいできるのか見せてみろよ、みたいな（笑）。見られているなって思いながらも、平常心でできるように意識していました。だから1年めのキャンプは、めっちゃくちゃ疲れました（笑）」 デビュー戦以降の源田は、プロ1年めから西武ライオンズのレギュラーに定着し、新人としては史上4人めの全試合フルイニング出場を達成。自信がなかったというバッティングでも結果を出し、2リーグ分立後の新人史上2位となる155安打を放ち、打数、三塁打数はリーグトップの活躍を見せた。打者として球団の新人記録も次々に塗り替え、2017年のパ・リーグ新人王に輝いた。さらに11月には侍ジャパンにも初選出され、ルーキーイヤーで日本屈指の内野手に。現在、源田は主将としてチームを牽引する存在となった。 「これから目指すといえば、やっぱり埼玉西武ライオンズで日本一になること。僕自身も今シーズンは5月末からの復帰になりましたが、来シーズンは怪我なく戦って、このチームで優勝したいです」
