「空の女王」ジャンボ、目の前で見られるラストチャンス到来か 沖縄にある国内唯一の整備専門会社が見学ツアー検討
今年１月１０日、ＮＣＡとの調印式に続いて行われた記者会見でＭＪＰの高橋隆司社長はこう切り出した。 「今回の契約を受け、成田空港に整備士を派遣してエンジン交換などの整備をし、そしてジャンボを沖縄に運んでペイント（塗装）したい」 続いてＮＣＡの小堀寿亮専務が言及した。「将来的には那覇空港での重整備もあり得る」 ▽「着陸できません」 華々しく打ち上げられたかに見える那覇へのジャンボ誘致だが、そこに至るまでには高い壁を乗り越える必要があった。原因はやはりその大きさだった。 そもそも、ジャンボの整備を請け負うという話は２０２２年秋ごろにＭＪＰに舞い込んだという。それまで小型機を中心に整備してきたＭＪＰはこの情報に沸き立った。 社内態勢の構築を進める中、事態が一変したのは翌２０２３年夏のことだ。国土交通省航空局の担当者はこう明かす。 「一度は『着陸は難しい』と指摘しました」
一体、どういうことか。国交省の説明はこうだ。 実は各空港ごとに離着陸できる機体の大きさが決められている。かつて国内外を飛び回った７４７―４００と比べ、最新の７４７―８Ｆは全長が５メートル、翼幅が４メートルほど長くなった。そのため国の規定では、緊急時を除いて那覇では８Ｆの運航が認められていなかったのだ。 それでもＭＪＰは諦めなかった。合い言葉は「なんとか沖縄へ」。ＡＮＡからも国を説得するためのアドバイスをもらったという。ＡＮＡは２０２１年、ジャンボより大きい総２階建てでエンジンも４基搭載のエアバスＡ３８０を遊覧飛行のために那覇空港に降り立たせていたからだ。 ＭＪＰはこのように説得し、国との交渉を進めたという。 「定期便ではないことに加え、発着は年に数回だけで、他の旅客機が少ない夜間に限定します」「出発が遅れた場合には取りやめにします」 交渉を重ねた末の２０２３年１１月末、国は「安全上、問題はない」として、ゴーサインを出した。国交省関係者によると、実は国側としても、当初から「認可には前向きだった」という。沖縄の地で航空産業を発展させるという意義を国が重く見たとも言える。
