「空の女王」ジャンボ、目の前で見られるラストチャンス到来か 沖縄にある国内唯一の整備専門会社が見学ツアー検討
かつて「空の女王」とも呼ばれ、ＡＮＡやＪＡＬをはじめ、世界中で主力として活躍した超大型機「ボーイング７４７」（通称ジャンボ）。次々に運用を終え、国内では成田空港を拠点とする貨物専門会社「日本貨物航空」（ＮＣＡ）しか運航しておらず、なかなかお目にかかれない。機体の製造も終了したが、沖縄で間近に見られる最後の機会が訪れようとしている。今年１月、那覇空港にある国内唯一の航空機整備専門会社がＮＣＡから整備業務を請け負い、格納庫での整備見学ツアーを模索し始めたからだ。一体、目の前ではどんな光景が広がるのか。成田で始まった整備の詳細や、那覇へのジャンボ受け入れに至る水面下の奮闘を取材した。（共同通信＝宮本寛、桑折敬介） 【写真】「空の女王」ジャンボ機生産が半世紀で幕 大量輸送の立役者が挑む「次章」とは 23年
▽半世紀の歴史に幕 昨年１月、ジャンボは最後の１５７４機目が米アトラス航空に引き渡され、半世紀余りの歴史に幕を下ろした。１９６７年から製造され、７０年代の空の大輸送時代を支え、日本でも海外旅行が身近になった。前方が２階建てでエンジンは４基。旅客機では最大乗客数５００人超で、優雅な姿から「空の女王」とも呼ばれた。 だが、脱炭素化を背景に航空機の主流は燃費性能が優れたエンジン２基の中・小型機にシフトチェンジ。格安航空会社（ＬＣＣ）の成長もあって徐々に需要が低迷していった。ＪＡＬでは２０１１年、ＡＮＡは１４年に全機を引退させた。 ボーイング７７７や７８７、エアバスＡ３５０に主役の座を譲ったジャンボだが、ＮＣＡだけは７４７―８Ｆ（Ｆは貨物専用機のフレイターを指す）を運航する。７４７の改良型「７４７―８」は全長が７６・３メートル。尾翼の高さは地上１９メートルを超える。 ▽きっかけは不具合救援
そんな超大型機を迎え入れようとしているのが航空機整備専門会社「ＭＲＯ Ｊａｐａｎ」（ＭＪＰ）だ。 全日空グループなどの出資で２０１５年に大阪（伊丹）空港で設立された。沖縄県が建設した格納庫を借りる形で１９年に那覇空港に拠点を移した。 航空会社は定期的に必要となる長期間の点検や修理を低コストの中国や香港、シンガポールに外注するのが一般的だ。だが新型コロナウイルス禍で国内の航空会社が海外に委託しづらくなり、ＭＪＰが代替需要を取り込んだのだ。 これによって、２０２０年度に売上高が前年度比４・７％増の２７億円となり、当初目指していた２１年度からの黒字達成は１年前倒しとなった。その後も機体の塗装作業や海外の航空機整備を新たに請け負うなどして成長を続けている会社だ。 そして沖縄と千葉にある両社が接近するきっかけは、２１年１０月に発生した機体不具合の救援だった。 飛行中のＮＣＡ機に突如、不具合が発生。那覇空港に臨時で着陸した際、成田から派遣されたＮＣＡの整備チームを迅速にサポートして機体を送り出したのが、那覇に整備施設を持つＭＪＰだった。これを機に、両社は２２年にパーツ整備の契約を締結。そして今回の提携に至ったという。
