オープン戦で打率.311をマークした阪神・前川右京　photo by Koike Yoshihiro

昨シーズン、18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一を達成した阪神。今年は球団初の連覇に大きな期待がかかるが、オープン戦最下位など不安もある。タイガースOBであり、キャンプ、オープン戦と視察した岩田稔氏に、2024年の阪神の戦いを占ってもらった。 【写真】サトテルと中学の同級生　タイガース愛を語った櫻坂46・小池美波さんインタビューカット集(8枚) 【青柳晃洋の完全復活に期待】 ──　阪神にとっては、球団初の連覇がかかるシーズンになります。キャンプを視察されたとうかがいましたが、どんな印象を受けましたか。 岩田　岡田監督が目指す野球を選手たちが理解しているので、いい意味ですごく落ち着いている印象を受けました。メンバーもあまり変わっていないですし、昨年と同じ野球ができるかどうか、そこがポイントになってくると思います。そのためにも、まずはケガ人を出さないこと。そのうえで、昨年よりも選手個々がスケールアップしていけば、自ずと結果はついてくるはずです。 ──　野球自体は変える必要はないと？ 岩田　そうですね。昨シーズン２位以下を大きく引き離したわけですから、スタイルを変える必要はないと思います。投手に関しては、先発陣が試合をつくってリリーフ陣へとつないでいく。打者にしても、しっかりボールを見極め、つなぎのバッティングができるかどうかですね。 ──　ただオープン戦では９連敗を喫すなど、最下位に終わりました。 岩田　背伸びしたり、いつもと違うことをやろうとしたりすると足元をすくわれます。オープン戦では、いいところを見せてやろうと空回りしている部分がありました。シーズンに入ったら、それぞれの役割に徹すると思いますし、オープン戦のようなことはないと思います。チャンピオンらしくどっしりした野球をしてもらいたいですね。 ──　昨年は、村上頌樹投手や大竹耕太郎投手といった、いわば新戦力的な選手がキャリアハイとなる成績を残しました。今年にかかる期待は大きいと思うのですが、逆にそれがプレッシャーになることはないでしょうか。 岩田　もちろんプレッシャーはあると思いますが、上積みしていかないとこの世界では生き残っていけない。彼らのポテンシャルからすれば、まだまだ成長できると思っています。村上については、昨年初めてローテーションに入って、最後まで走り切った。そこは大いに自信にしてほしいですし、もっとできたはずと思っている部分もあったと思います。村上や大竹が昨年同様、もしくはそれ以上の活躍をしてくれれば、連覇にグッと近づくんじゃないかと思います。