フェブラリーＳでの大駆けが期待されるタガノビューティー。photo by Sankei Visual

ＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月18日に行なわれる。 　ダートの頂上決戦となるが、昨年の覇者で、昨年度のJRA最優秀ダートホースに輝いたレモンポップは不在。芝のＧＩ馬２頭に加え、地方の実績馬も参戦するとはいえ、やや寂しいメンバー構成となった。日刊スポーツの松田直樹記者がその背景について語る。 【画像】美脚、美貌…東京オートサロン2024トップコンパニオン「全身フォト」 「昨年に続いて、今年も前年の覇者がいないＧＩとなりました。その昨年の勝ち馬レモンポップは、海外ＧＩのサウジＣ（２月24日／サウジアラビア・ダート1800ｍ）へ。１着賞金1000万ドル（約15億円）といった世界最高賞金を誇るレースで、５着の賞金でさえ100万ドル（約１億5000万円）という高額です。 　つまり、５着でもフェブラリーＳの１着賞金（１億2000万円）を優に上回ります。金銭面の魅力が大きく、フェブラリーＳと同時期に行なわれることを踏まえれば、有力馬がそちらに目を向けるのも仕方がないことと言えます」 　松田記者は続けて、今年のレースについての見解を示す。 「昨年の掲示板（５着以内）組の出走は、２着に入ったレッドルゼル（牡８歳）１頭。所属の安田隆行厩舎のラストＧＩということもあって、応援したい気持ちもありますが、さすがに８歳となると、さらに"上"を望むのはどうか......。 　翻（ひるがえ）って、これまで１月下旬か２月の頭に行なわれていた地方交流ＧＩ川崎記念（川崎・ダート2100ｍ）が、今年から４月開催へ移行。中距離上位層の適鞍がこの時期になくなり、その路線の馬たちに加え、サウジＣの出走がかなわなかった非招待馬たちも、この舞台に挑んできました。断然の存在がいないなか、大混戦の様相を呈しています」 　そうした状況のなか、人気になりそうなのはＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）と、地方交流ＧＩ東京大賞典（12月29日／大井・ダート2000ｍ）で連続２着となったウィルソンテソーロ（牡５歳）あたりか。ただ、上がり馬に、地方の実力馬、未知なる魅力のある芝ＧＩ馬の存在もあって、人気は割れそうな雰囲気だ。 　また、過去の結果を振り返ってみれば、１番人気は安定した成績（過去10年で５勝、２着２回、３着２回）を残しているが、伏兵の台頭も頻繁に見られる。本命不在で激戦の今年は一段と波乱ムードが漂う。