そこで、松田記者は「混戦だからこそ狙いたいのは、一芸に秀でた馬」と言って、２頭の穴馬に目をつけた。 「まず期待したいのは、末脚非凡なタガノビューティー（牡７歳）の上位食い込みです。 　前走のＧIII根岸Ｓ（１月28日／東京・ダート1400ｍ）では13着と惨敗を喫しましたが、序盤３ハロンが35秒８という通過時計を見て、同馬の出番はないと思いました。なにしろ、この時計は過去10年で最も遅いものでしたから。そのうえ、スタートで若干つまずいていました。 　そうして、勝ち馬エンペラーワケアをはじめ、中団前目で運んでいた馬でさえ、上がり35秒台の脚を使えたレースとなっては、さすがに出番がありませんでした。実際、４角10番手以下にいた馬の最上位は、13番手にいたアルファマム（８着）。明らかに、前残りによる展開負けと言えます。 　過去、フェブラリーＳには賞金除外で出走できませんでしたが、昨春のリステッド競走・コーラルＳ（３月11日／阪神・ダート1400ｍ）の勝利を皮切りに、地方交流ＧＩかしわ記念（５月４日／船橋・ダート1600ｍ）で２着、ＧIII武蔵野Ｓ（11月11日／東京・ダート1600ｍ）でも２着となって賞金を加算。今年は順当にゲートインとなりました。 　この中間は、１週前の栗東Ｃウッド、最終の栗東坂路と、追い切りではともに前走以上のタイムを計時。東京・ダート1600ｍの舞台も、３勝、２着３回、３着２回と好相性です。２走前の武蔵野Ｓではメンバー最速の上がりをマーク。同レース３度目の出走で、自己最高の２着となっています。 　７歳となりましたが、衰えは見られません。ペースの上がるＧＩなら、巻き返しも十分に可能。大駆けがあっても不思議ではありません」

松田記者が注目するもう１頭は、明け４歳の上がり馬だ。 「当初除外対象でしたが、賞金上位馬が次々に回避したことによって、出走のチャンスを得たオメガギネス（牡４歳）です。全５戦のキャリアはメンバー最少。完成度の低さは陣営も認めるところですが、スケール感はＧＩでも見劣らないものがあります。 　２走前に今回と同じ舞台のリステッド競走・グリーンチャンネルＣ（10月９日／東京・ダート1600ｍ）を完勝。不良馬場だったとはいえ、開催最速タイムをマークしました。好位追走から上がり最速の脚を使えるのですから、その潜在能力は本物です。 　前走のＧII東海Ｓ（２着。１月21日／京都・ダート1800ｍ）出走は、グリーンチャンネルＣを使ったあとの反動を考慮してのローテ変更（当初は武蔵野Ｓを予定）。今回はそこから中３週となりますが、軽快な動きを見せています。 　除外の可能性がありながらこの馬を選択したクリストフ・ルメール騎手も、最終追い切りのあと、上々の評価を与えています。あっと驚くシーンがあってもおかしくないでしょう」 　今年最初のＧＩレース。混戦を断つのは、ここに挙げた２頭か。いずれにしても、どの馬にもチャンスがあり、オイシイ配当をもたらしてくれる一戦であることは間違いない。