九回、佐藤輝の空振り三振で試合終了。大歓声に、またしても応えられなかった（撮影・村本聡）

（日本生命セ・パ交流戦、ソフトバンク２－０阪神、１回戦、ソフトバンク１勝、１４日、みずほペイペイ）みずほペイペイドームの虎党が、この日一番の声援を送った。何とかしてくれと祈った。それでもオスナの剛速球の前に佐藤輝のバットは空を切る。鷹党の勝利の歓声が響く中、肩を落として球場から引き揚げた。 【写真】岡田監督は「球拾いやろ、それ」　外野でノックを受ける佐藤輝 「いいところに投げてきたので、切り替えて頑張ります」 ２試合連続のベンチスタート。１３日のオリックス戦（京セラ）は出番なく、欠場していた。 ０－２で迎えた九回２死一塁。一発出れば同点の場面で豊田の代打としてコールされた。ファウル、空振りとわずか２球で追い込まれる。高めのつり球は見送ったが、続く外角直球に空振り三振。前に飛ばすことができなかった。 三塁守備でもミスが目立ち、５月１５日に２軍降格。一から出直しを命じられた。ウエスタン・リーグで打率・３１８、１５打点、２本塁打を残し、起爆剤として６月７日に１軍昇格したが、そこから打率・１５０（２０打数３安打）と快音は続かない。気がつけば再びがけっ縁に立たされている。 「頑張ります」 １５日の相手先発は右腕・東浜。三塁を渡辺に譲る日が続いているが、出番はあるのか。ルーキーイヤーの２０２１年３月５日。プロ初のオープン戦、その第１打席でホームランを放ち、佐藤輝の名をとどろかせたのが福岡の舞台だった。パワースポットで復活するか－。とにかく、きっかけの一打を放たなければ、再び灼熱の鳴尾浜が待っていることになる。（原田遼太郎）