ウィルソンテソーロ（左）とメイショウハリオ

［ＪｐｎⅠ帝王賞＝２０２４年６月２６日（水曜）４歳上、大井競馬場・ダート２０００メートル］ 　上半期ダート王を決める総決算。ＪｐｎⅠ帝王賞がいよいよ２６日に大井競馬場で行われる。２０１０年に船橋の雄・フリオーソが制してからはＪＲＡ勢が１３連勝中。今年も中央、地方から集結したダートの強豪たちがＴＣＫで激突する。 　ＪＲＡ勢は７頭。今年は抜けた馬がおらず展開次第でどの馬にもチャンスがありそうなメンバー構成だ。ウィルソンテソーロ（牡５・小手川）は、海外初挑戦だった前走のＧⅠドバイワールドカップで４着に健闘。改めて能力の高さを証明した。当舞台は昨年のＧⅠ東京大賞典でウシュバテソーロから０秒１差の２着に入っており、重い砂でも苦にしない適性を秘めている。今回はダートグレードで３戦３勝と相性抜群の川田に乗り替わり、待望のＧⅠ級制覇に挑む。 　メイショウハリオ（牡７・岡田）はＧⅠ級３勝と実績面では最上位の存在。当レースは一昨年、昨年と連覇しており舞台適性は言うまでもない。今年初戦に予定していた２月のＧⅠサウジカップは歩様に違和感があり出走取り消し。アクシデント明けで今年初のレースとなるだけに仕上がり具合がカギを握りそうだ。 　ノットゥルノ（牡５・音無）は２走前のＪｐｎⅠ川崎記念こそ実績のない左回りが影響してか６着と崩れたが、右回りのＪｐｎⅢ佐賀記念、ＪｐｎⅡ名古屋グランプリではいずれも４馬身差以上で圧勝を決めている。当舞台はＪｐｎⅠジャパンダートダービーを制するなどＧⅠ級のみで〈１・２・０・２〉。今年の走りから充実期に突入した印象だ。得意の舞台なら３歳時以来のビッグタイトル獲得の可能性も十分だ。 　キングズソード（牡５・寺島）は今回と同舞台で行われた昨年のＪｐｎⅠ・ＪＢＣクラシックを４馬身差で圧勝。その後はＪｐｎⅠ東京大賞典５着、ＧⅠフェブラリーＳ５着、ＪｐｎⅠかしわ記念４着と馬券内に絡めていない。今回は新馬戦Ｖ以来となる藤岡佑が騎乗。新たな面を引き出して、復活を遂げたい。他方、セラフィックコール（牡４・寺島）は１番人気に支持された前走の川崎記念でいつもの伸びを欠き５着に敗れた。キックバック＆きついコーナーも響いたか。右回りはこれまで４戦４勝とまだ崩れておらず、広い大井替わりも歓迎のクチ。距離も問題ないだけに２戦２勝と相性抜群のレーンの手綱さばきで反撃をもくろむ。 　紅一点で挑むグランブリッジ（５・新谷）は２走前に牡馬相手の川崎記念で２着。１年以上勝ちには恵まれていないものの、牝馬交流重賞を中心に使われ、勝ち負けを演じ続けている。大井コースは〈１・２・０・０〉と適性は十分。０３年ネームヴァリュー以来となる牝馬Ｖを狙う 　地方勢も黙ってはいない。ライトウォーリア（牡７・内田勝）はキャリア３０戦目の前走・川崎記念でＧⅠ級初制覇。昨年は１秒２差の６着に敗れているが、当時より一段階力をつけてきている今なら昨年以上の結果が出ても驚けない。 　サヨノネイチヤ（牡５・坂井英）は南関東重賞３勝を含め目下７連勝中。勢いだけならメンバー中トップと断言できる。３走前のＳⅡ勝島王冠ではライトウォーリアを撃破しており、当舞台は３戦３勝と負けなし。ＪＲＡ勢とは初めての対決となるが、相手なりに走るタイプだけに不安よりも楽しみのほうが大きい。 　ＪｐｎⅢマーキュリーＣと佐賀記念を勝利しているのがバーデンヴァイラー（牡６・内田勝）だ。転入初戦だった前走のＳⅠ大井記念ではサヨノネイチヤから０秒１差の２着と能力を誇示。休み明けを使われ前走以上の状態で挑めそうな今回は侮れない。 　好メンバーが揃った上半期のダート頂上決定戦を制するのはどの馬か。実力伯仲の顔触れだけに、馬券的には頭を悩ませる一戦となりそうだ。