中村さんとハケグチくん(YYSystemのオリジナルキャラクター)のコラボアイコン

自動車部品メーカーのアイシン（愛知県刈谷市）は、コロナ禍で聴覚障害者と出会ったことをきっかけに、会話や環境音を可視化するアプリシリーズ「意思疎通支援システムYYSystem（ワイワイシステム）」を開発しました。NPO法人インフォメーションギャップバスターの伊藤芳浩理事長が、開発者の中村正樹さんに「YYSystem」の誕生のきっかけなどについて聞きました。

「笑い声」やオノマトペも文字やアイコンで表示

ワイワイシステムの使用イメージ

ーー中村さんの仕事のキャリアと意思疎通支援システム「ワイワイシステム」を開発した契機について教えてください。 アイシンでカーナビゲーションのシステム開発からスタートし、その後音声認識やナレッジデータベースの研究に注力してきました。コロナ禍で聴覚障害者と出会ったことをきっかけに、意思疎通支援システム「ワイワイシステム」の開発に移行しました。このプロジェクトの初期のアイデアは、人々の会話から知識や技術をデータベース化するというものでした。ですが、開発したシステムは聴覚障害者のことが考慮されていませんでした。 WHOの予測によれば、2050年には4人に1人が聴覚障害を持つという報告されています。すべての人が利用できるものを作ろうと、聴覚障害者もサポートする方向にシフトしていきました。 開発プロセスはSNSで障害当事者の意見を収集し、フィードバックに基づいてプロトタイプを迅速に改善していくというアプローチを取っています。最初に骨格となるデザインや機能を実装したものをリリースして、当事者のユーザー様に使っていただき、直接意見をもらい、改善及び新機能をすぐにリリースしています。

――開発中に直面した課題に対してどのように解決しましたか。 開発では、会議での笑い声などのポジティブな反応を、音声で認識する試みに挑戦しました。多種多様な笑い声に反応する仕組みを作るところが苦労しました。現在は種類程度の音（口笛や拍手、くしゃみ、サイレンの音など）をオノマトペとして表示する技術も開発しました。 また、音声認識の性能向上にも日々取り組み続けています。特に騒がしい工場などで、背景ノイズと人の声を区別することが課題でした。さらに、スマートフォンの電池消費を抑えるため、アプリが少ない電力で動くように、通信を最小限に抑えるための調整も行いました。 これらの挑戦を乗り越えるためには、実際に使う人たちの意見を取り入れ、彼らのニーズに合わせて改善してきました。