瀬戸内の“ナゾの人口5人の島”「小佐木島」には何がある？〈新幹線駅から約30分、船は1日3～4本…〉
〈トンネルだらけの山陽新幹線「のぞみ」“ナゾの通過駅”「三原」には何がある?〉 から続く 【画像】新幹線駅から約30分、船は1日3～4本… 瀬戸内の“ナゾの人口5人の島”「小佐木島」を写真で一気に見る 瀬戸内海には、たくさんの島がある。世界遺産の神社があったりウサギが暮らしていたり、大石先生と十二人の子どもたちがいたり。大小あわせて約700もの島があるというから、島の個性もさまざまだ。もちろん、無人島だってたくさんある。 そして、無人島とまでは行かなくても、住んでいる人が減ってしまって無人島寸前、観光地としてもさしたる知名度を持たず……というような名もなき小さな島もまた、たくさんあるに違いない。 そんな島のひとつが、三原という広島県東部の町の沖合に浮かんでいるという。その名も「小佐木島」。聞けば、小佐木島の人口はいまのところたったの5人。そのうち4人が90代以上だというから、文字通りの限界集落といっていい。いったいこの島は、どんな島なのだろうか。
“ナゾの瀬戸内の島”「小佐木島」には何がある?
小佐木島に……というか、小佐木島に限らず島に向かう手段はだいたいにおいて船である。 同じような限界集落でも、本州の山の中ならば道路さえ通っていればなんとでもなる。が、島の場合は本土から直接橋が架かっていない限りは、定期航路が生命線になる。だから、たった5人しか住んでいない小佐木島にも毎日船がやってくる。 小佐木島に向かう船は、新幹線の三原駅からほど近い三原港から出ている。船に乗ったらものの15分ほどで小佐木島に着く。 こう書くと、ずいぶんと便利じゃないかと思うかもしれない。確かに、三原港と三原駅は歩いても5分ほどだから、小佐木島から新幹線まで30分もかからない、ということになる。それだけ取りあげれば、とてつもなく便利だ。これほど便利な島は、瀬戸内海700の島々の中でも小佐木島くらいではないかと思う。
意外と“近い”?「しかし、問題は船の便数だ」
しかし、問題は船の便数だ。これがまた、山間部を走るローカル線並みに少ない。 三原発が1日に4便、逆に小佐木島から帰ってくる便が1日に3便。それも三原～小佐木島間だけの便ではなく、近年観光地として知られるようになった瀬戸田までの航路の途中に立ち寄るだけだ。もしも夕方の最終便を逃したら、次の日の朝まで小佐木島に取り残されてしまう……などと考えると、離島の旅も空恐ろしくなってくる。 ともあれ、気を取り直して船に乗り、ほんとうに15分しないうちに小佐木島の小さな波止場に着いた。その波止場、ちょっとした待合の小屋があるだけで、他にはまったくといっていいほど何もない。
